桓武五年夏秋之，明州港的碼頭人聲鼎沸，帆影林立。季風裹挾著鹹溼的海風，拂過兩艘整裝待發的大型海鶻船，船雕刻的海紋飾在下熠熠生輝，著一沉穩而銳利的氣勢。沈墨立於主船船頭，一幹練的短褐勁裝，取代了往日的儒雅長衫，手中攥著一卷裹著防水油布的海圖——這是尋珍司耗費重金，從泉州一位海外貿易豪商手中換來的傳世古圖，也是此次東海之行的核心線索。
此前，沈墨從蜀墨家秘境歸來，尚未及休整，便接到了新的指令：循著“媧石”的傳說線索，探查東海海域。尋珍司室中，那幅陳舊的海圖曾讓眾人數日爭執不休。圖上標註的琉球與瀛洲（日本）之間，一片淡墨渲染的迷霧區域裡，清晰刻著“蓬萊”“方丈”“岱輿”三座仙山之名，而在岱輿之東，雲霧最濃，一個微小的硃砂紅點旁，兩個古篆小字格外醒目——“補天”。
“《列子·湯問》有載，渤海之東有五座仙山，隨波浮，仙聖所居。後世多將其附會於渤海、東海一帶，甚至與倭國列島混淆。”室中，研地理古籍的尋珍司文吏指著海圖，語氣鄭重，“但這幅古圖卻將岱輿明確置於琉球東北，近倭國九州，更標註了‘補天’之跡。結合我們尋找媧石的線索，此地絕非偶然。”
另一人捧著一卷泛黃的唐代手稿，補充道：“這是唐代日本遣唐使的見聞記錄，其中提及，倭國以東，海中有‘常世之國’，時常出現海市蜃樓，仙山浮空，出產一種奇異玉石，可鑑人，疑似上古神碎片。雖傳聞荒誕，但與‘補天’標記相合，或許並非空來風。”
玄誠道長指尖凝聚一靈，輕拂過硃砂紅點所在的區域，閉目應片刻後，緩緩睜眼：“此地靈息異常，縹緲而混，似被古老制或自然偉力籠罩，難以準定位。且海圖歷經千年，星移斗轉，滄海桑田，當年的方位早己偏移，此次航行，怕是要多費波折。”
沈墨沉良久，將各方線索彙總，沉聲道：“綜合來看，東海岱輿以東海域，必有一伴隨奇異海象、蘊含特殊能量的區域，大機率與媧石傳說相關。即便最終未能找到神，測繪這片未知海域、清倭國以東地理，對大宋而言，亦是莫大的收穫。”
計劃很快得到趙恆批准。考慮到水師主力需在北方巡弋，此次探索以保、靈活為核心，尋珍司徵調了兩艘皇家海事商行的大型海鶻船——船堅固、航速飛快、適航極強，又配備西艘護衛快船，以防不測。船隊員皆是挑細選：經驗富的閩浙老舵工與水手、通天文導航的司天監員、擅長繪圖的匠人、數名應地脈水氣的修士，還有一隊靖安司水戰銳，全由沈墨總領。
臨行前夜，玄誠道長將一枚溫潤的青玉魚給沈墨，玉魚眼窩鑲嵌著一點金芒，格外醒目：“此對水靈之氣與異常能量極為敏，若接近目標海域，便會發熱發，可為你指引方向。但大海浩瀚無垠，自然偉力無窮，切不可過於依賴。”沈墨鄭重接過玉魚，收好，次日便率領船隊，從明州港揚帆啟航。
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