沈懷瑾的回信來得比預想的快。
沈清辭接到信的時候是午後，秋霜從外面遞進來，說是沈府的張叔親自送來的，不等回話就走了。拆開信封，展開來，父親的字跡端正工整，一筆一劃都著翰林院老編修的沉穩——但寫到後半段，字跡明顯了幾分，墨也重了，像是下筆時用了更多的力。
信不長，但每一句都點到要害。
父親說，朝中人事近來變頻繁，吏部遷了三個郎中、兵部換了一個員外郎、大理寺也調了人，表面上看是尋常的秋末考績調整，但調的人大多是中立派，換上來的新人背景模糊，細查之下都跟永王府有些說不清的牽連。他還說，二皇子近來在朝中的口碑極好，逢人便笑，遇事便讓，比太子更得朝臣稱道，有人說他“賢德寬厚，有帝王之風”。
信的末尾，沈懷瑾寫了一段話，字跡明顯比前面重了幾分：“朝中如今只有兩力，一明、一暗。明者是太子，暗者是永王。靖北侯手握重兵，不論站哪一邊都足以影響大局，但不站則兩邊皆疑。為父以為，與其讓永王坐大後再圖後手，不如早定方向。正統不可廢，蕭沈兩家與太子一榮俱榮，兒三思。”
沈清辭把信看了兩遍，然後摺好收進匣子裡，起去了棲霞院。
蕭燼嚴正在書房裡看邊報。桌上攤著三份軍報，都是北疆送來的——冬後的第一場雪比往年早了半個月，糧草雖然太子批了從京倉調撥，但戶部執行的時候又打了折扣，實際運到北疆的只有批文的七。更讓蕭燼嚴惱火的是，兵部那個新上任的員外郎以“冬季封路、運輸困難”為由，把北疆冬訓用的軍械調撥了下來，說要等到開春再說。
“開春？”蕭燼嚴當時看完軍報冷笑了一聲，“北疆冬後狄人才是最活躍的時候，這時候斷軍械，跟遞刀給敵人有什麼區別？”
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