皇帝病重的那天之後，太極殿便再也沒有開過朝會。
皇帝下旨命太子趙承煜監國理政，日常朝議改在文華殿偏廳進行，由太子代為主持。這本不是什麼稀罕事，皇帝偶有龍欠安時，太子代為理政也有先例。可這一次不一樣——皇帝咳了，太醫院進進出出己經五天了，每一次出來都是“龍漸安”，可“漸安”了五天，依然上不了朝。
文武百心裡都明白，這一次恐怕不是“偶風寒”能糊弄過去的。
十月十七，蕭燼嚴照例宮。文華殿偏廳裡比平日冷清了許多，大約是覺得皇帝不在，有些不太要的摺子便著不遞了。太子趙承煜坐在主位上，手裡翻著奏摺，眉頭擰一個結，旁的侍替他磨墨添茶，他連看都沒看一眼。
蕭燼嚴站在武將佇列裡，打量著這位監國太子。趙承煜今年二十八，面容清俊，溫和，在朝中素有“仁厚”之名。可“仁厚”二字在朝堂上從來不是什麼好詞——它意味著優，意味著不夠果斷，意味著別人敢踩你的底線而你只會退讓。
今天的議題是北疆糧草。戶部侍郎錢茂遞上一份摺子，說秋收賦稅庫之後國庫雖有回補，但北疆今年冬早，糧草需求比往年多出三，戶部捉襟見肘，請太子裁奪是否從其他道調撥。摺子寫得冠冕堂皇，條理分明，一看就是心準備過的。這本是一樁尋常的財政排程之事，可錢茂遞摺子的時候語氣不急不緩，目卻不聲地掃過蕭燼嚴——那眼神里帶著一種微妙的試探，像是在看蕭燼嚴會作何反應。
太子看完摺子，沉了一會兒，問旁邊的大臣：“諸位以為如何？”
戶部左侍郎先開了口，說今年各道秋收參差不齊，從其他道調撥並非不可，但路途遙遠，運到北疆怕是冬之後了，遠水解不了近。兵部一個郎中則說北疆駐軍換防在即，糧草若不到位，只怕影響軍心。還有幾個大臣各抒己見，有的說從京倉調，有的說從江南征，有的說讓北疆駐軍就地籌糧——說了一籮筐，沒有一句說到點子上。
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