蕭燼嚴是在第三天夜裡寫的辯駁奏摺。
碧桐帶來的食盒暗格裡多了一張指甲蓋大小的紙條，上面的字更小，匝匝地在一起，是沈清辭的筆跡。他湊到燈下一字一句辨認——時間線衝突，三年前九月初三至九月十五，他在西線鷹崖設伏，不可能出現在東線互市；私印破綻，“嚴”字收鋒方向不對；證人趙德的證詞有，做了十幾年互市買賣的人不可能只在賬面上見過私印。
他把紙條看了三遍，然後摺疊起來塞進裡嚼碎了嚥下去。這是在軍餉案時教他的——關鍵報不能留痕跡，看過就銷燬。
沈清辭的分析準到讓他心驚。他寫不出這樣的東西——他不是不會分析，而是他在其中，怒意和焦躁攪在一起，讓他的判斷力打了折扣。可沒有，坐在正院暖閣裡，隔著半個花園和一隊軍，用硃筆和宣紙把整條證據鏈拆解得乾乾淨淨。上次軍餉案是這樣做的，這一次還是這樣做的。他忽然想起說過的一句話：“證據越齊，越要小心。真正的事實從來不會那麼巧。”
他花了兩個時辰寫完辯駁奏摺，把沈清辭發現的三破綻逐一展開：鷹崖戰報的時間線衝突、私印收鋒的細節差異、趙德證詞的邏輯。他寫得很剋制，沒有憤怒的控訴，沒有對趙承衍的暗示，只有事實和證據。這是他學會的——在北疆打仗的時候，上報戰況不能摻雜緒，緒會影響判斷。
寫完之後他把奏摺封好，給了陸雲舟。陸雲舟這些天一首在外院沒有被軍限制行，他名義上是靖北侯的副將，不在三司的調查範圍。蕭燼嚴讓他明天一早把奏摺送到宮門遞進通政使司，走正式的渠道呈到前。不能託人轉，不能走私路，必須堂堂正正地遞上去。
“走側門，不要走正門。”蕭燼嚴叮囑他，“到了通政使司親手給當值員，看著他登記冊。”
陸雲舟點頭接了摺子，猶豫了一下說：“侯爺，沈夫人那邊……”
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