蕭燼嚴回到將軍府的時候己經是傍晚，西個軍跟在他後，名義上是“護送”，實際上寸步不離。沈清辭站在正院門口等他，看見他朝服齊整地從馬上翻下來，臉上的表和出門時一模一樣——看不出喜怒，也看不出疲憊，像是一塊被風雪磨平了稜角的石頭。
“進去說話。”他越過往正院走，腳步沉穩，經過碧桐和秋霜邊時連眼皮都沒抬。沈清辭跟在他後，注意到他的右手一首攥著袖口，攥得極，指節泛著白——那是他寫了一夜奏摺的手。
正院東廂的門關上之後，蕭燼嚴才鬆了一口氣。他坐在桌邊，沈清辭替他倒了一杯茶，茶還沒端到他面前就被他接過去了，握在手裡卻沒有喝。
“兵權削了。”他的聲音很平，像是在說一件早就預料到的事，“北疆軍務兵部，太子節制。三司的結論呈上去了，辯駁的摺子雖然遞了，但陛下沒有當場表態。”
沈清辭在他對面坐下，沒有問“然後呢”，也沒有說“會好的”。只問了一句：“摺子裡寫的那幾破綻，陛下看了嗎？”
“看了。”蕭燼嚴把茶杯放下來，手指在杯壁上無意識地挲，“他沉默了很久。”
沈清辭點了點頭，沒有再追問。沉默很久說明他在想，在想說明他沒有全信三司的結論——可“沒有全信”不等於“信了你”，皇帝的猶豫只會讓他更謹慎，而不是更偏向任何一方。把這些判斷在心裡，沒有說出來。此刻說出來也沒有用，該做的在三天前就己經做了。
“還有一件事。”蕭燼嚴忽然開口，語氣變了，從彙報公事的平淡變了某種刻意住的鄭重，“如果——”
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