沈清辭是在用過早飯之後才察覺到不對的。
往日里靜思苑雖然冷清，下人們面上總還過得去。今日卻不同，幾個婆子低著頭做事，時不時湊在一起頭接耳，等沈清辭的視線掃過去，便立刻散開。春桃從廚房回來時臉也不好看，低聲音說張婆子們幾個正說什麼“三殿下”“書坊”，見來了立刻閉了。
還沒來得及細想，秋霜便急匆匆走了進來：“夫人，周嬤嬤來了。說是老夫人請您立刻過去一趟。”
“立刻”——蕭老夫人前幾日請賞花，用的是“明日午後”。而今天，是“立刻”。
沈清辭站起來，換了素淨的月白，沒有多餘的飾，只簪了一支白玉簪。收拾停當後帶著春桃往正院走去。一路上遇到的下人都低著頭匆匆而過，有兩個廊下說笑的小丫鬟遠遠看見，臉上的笑瞬間收了個乾淨，各自散去。這種刻意的迴避比冷落更讓人不安——冷落是不在意，迴避是心虛。
到了正院，周嬤嬤面無表地將領了進去。蕭老夫人端坐在主位上，面沉如水，桌上擺著一封信箋。
沈清辭上前行禮：“老夫人，清辭來了。”
蕭老夫人沒有起來。堂安靜了許久，才緩緩開口：“清辭，你嫁蕭家多日子了？”
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