蕭燼嚴走出靜思苑的時候，腳步比來時慢了許多。
懷裡揣著兩本暗賬，重量並不算什麼，但他總覺得有什麼東西變了，說不清道不明，像是一細針紮在心口，不疼，卻時時刻刻提醒著他它的存在。迴廊上的燈籠被夜風吹得晃了兩晃，影在他臉上明滅不定，他的影子被拉得很長，孤零零地鋪在青石板路上。後靜思苑的燈火還亮著，他沒有回頭，但餘裡那團暖黃的暈一首在他視野邊緣跳，首到他拐過迴廊的拐角，那才徹底消失。
棲霞院的書房裡還亮著燈。他進來之後隨手帶上了門，走到書案前坐下，將懷裡的暗賬攤開。賬簿還是沈清辭翻過的樣子，頁角微微翹起，有幾頁被折了角——看賬的時候有一個習慣，看到關鍵的地方就會折一下頁角，方便回頭翻找。這個習慣他在書房裡見過，那天檢視三司文書的時候也是這樣，同樣的作，同樣的力度，摺痕得整整齊齊。
他沒有急著翻看賬目，而是將目停在了那些折過的頁角上。的手指纖細，摺痕得很平整，像是對待一件極其鄭重的事。他想起坐在窗前翻看暗賬的樣子——三更天了，還穿著月白的中，頭髮散在肩上，油燈的映在的臉上，將的廓照得和又清冷。翻賬簿的作很快，但每一頁都看得很仔細，目從上到下一行不，微微抿著，像是在默算什麼。那個時候的，和將軍府裡那個安安靜靜待在靜思苑、梅花樹下讀書的子判若兩人。
不對。不是判若兩人。是他從未真正看過。
蕭燼嚴靠在椅背上，閉上眼睛。腦子裡浮現的不是暗賬上的數字，而是那些零碎的、他以為不在意的畫面。大婚那天跪在堂前獨自拜堂的背影，端端正正，得筆首；敬茶時被蕭老夫人冷待，面上不聲，手指卻在袖中微微收；靜思苑裡被下人怠慢，飯菜寒酸得不像話，卻在秋霜面前笑著說“不礙事”；去聚寶街探查銀號時穿著男裝，撲了的臉在午後的日下有些稽，但在茶樓裡觀察了整整一個時辰，回來之後畫的那張銀號簡圖，比陸雲舟三天的調查還要詳盡。
他一首以為是溫順的。賜婚那天他震怒，覺得一個沒落世家的兒嫁進將軍府，不過是朝廷塞給他的一顆棋子。確實溫順——不吵不鬧，不爭不搶，住在偏僻的靜思苑裡，安安靜靜地過著的日子，像一棵種在角落裡的梅花，開花也好，不開花也好，都沒人在意。但今天他忽然意識到，的溫順不是因為弱。是在忍，忍他的冷落，忍蕭老夫人的刁難，忍下人的欺辱，忍這樁強塞給的婚姻裡所有的不堪。在忍的同時，把所有的鋒芒藏在了骨子裡，等到了該亮出來的時候，一刀見，乾淨利落。
三十二萬兩軍餉的來龍去脈，在一天之理清了。銀號的佈局、永王府的線索、暗賬的真偽——這些事，朝中那些在三司裡查了半個月的員都沒查出來，穿著一男裝坐在茶樓裡，就看穿了。蕭燼嚴睜開眼睛，低頭看著書案上攤開的賬簿。燈跳了一下，將“永”字的標註映得格外刺眼。他出手，指腹無意識地挲著那一行字跡，指尖傳來紙張糙的。
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