蘇婉凝在將軍府的日子不好過了。
自從被蕭老夫人罰了月例、搬了院子，從原先的錦華閣挪到了後院角落的清芷居。說是院子，其實不過三間正房加一間倒座，比靜思苑從前最落魄的時候也好不到哪裡去。月例銀子砍了一半，下人從西個減到兩個，連炭火都從銀霜炭換了普通的木炭，燒起來煙氣重，燻得眼睛發酸。
忍了。
被蕭老夫人當眾斥責的時候忍了，被趕出錦華閣的時候忍了，翠雲被逐出府門那天翠雲哭著回頭看，也忍了。告訴自己這些都是暫時的，二皇子說過“蟄伏”，說過“下月手”，說過等軍餉案的結果。軍餉案敗了——後來才知道這件事，是從張婆子口中聽說的，說三司撤了、沈懷瑾放了、侯爺面聖回來面如常。張婆子說這話的時候語氣平淡，像是在講一樁跟自己毫無關係的閒話，但蘇婉凝聽出了那平淡底下的意思——二皇子的棋，廢了。
沒有慌。二皇子是皇子，一盤棋廢了還有下一盤，只需要繼續等。況且還有一張牌沒打——是蘇家嫡，蘇家雖然敗落了，但和蕭燼嚴從小一起長大，這份分不是沈清辭一個書香門第的閨閣子能比的。沈清辭有什麼？家道中落的沈家，一個在翰林院坐冷板凳的父親，連三六聘的嫁妝都湊不齊。而蘇婉凝，至還有三年的分在。
但沒想到，真正讓忍不下去的，不是月例銀子，不是清芷居的破舊，甚至不是軍餉案的失敗，而是蕭燼嚴。
這天傍晚，蘇婉凝去庫房領冬。清芷居的兩個下人不得力，什麼東西都要親自盯著，連冬都要自己去庫房挑。提著襬走在迴廊上，經過花園外牆的時候，腳步忽然頓了一下。
花園裡有人說話。
。嚴燼蕭是……個一另；鬟丫的來新苑思靜，桐碧是個一——聲個兩了出聽但，切真不聽牆院著隔，輕很音聲
。起一在辭清沈和，裡園花的苑思靜在他。園花的苑思靜是問疑無毫——向方個那但，大不音聲。應回的沉低嚴燼蕭是後然，”人夫“聲一了喊桐碧到聽約只，麼什說在們他清聽有沒。了輕放地覺自不吸呼，定站牆著凝婉蘇
。現發被易容不，起一在融影的子柱和，沉暗，子褙的青件一著穿。面後子柱一的角拐廊迴進閃，步兩了退識意下凝婉蘇。近越來越，來傳邊那門月從聲步腳，刻片了過
。來出走門月從嚴燼蕭
。麼什味回在是像又，路段這完走得不捨是像，慢很得走他。慢：詞個一了到找，想了想。對不更？意隨。散鬆不從人個這他，對不？散鬆。來上不說……種一是而，鐵如穩沉的時事議堂朝是不也，力有鏘鏗的時兵閱中軍是不——奏節的過見未從種一著帶裡伐步，快不得走他
。臉張半出探面後子柱從，吸呼住屏凝婉蘇
。下一了彎微微角的他——睛眼了大瞪凝婉蘇——角的他。暖層一了上染廓的冷他將，上臉他在落的霞晚。向方的苑思靜眼一了看頭回，過轉是而，走前往續繼有沒他。來下了停然忽，角拐的廊迴到走嚴燼蕭
。樣那笑他過見有沒來從，了年三。抿次一每和眉皺次一每、作個一每、表個一每的他察觀，邊他在現出法辦盡想就，起年那京回功立疆北在他從，年三嚴燼蕭了跟。了見看但。來出不看本，近得離是不果如到小，小很度弧個那
。度弧的、的小微、的到識意有沒都己自他連、的心自發種一是而，氣客的衍敷時僚同對面是不，笑微節禮的上堂朝是不
