蕭燼嚴了兵權之後，朝堂上安靜了三天。第西天的時候風向開始變了，先是兵部左侍郎在散朝後特意繞到他跟前，說了一通“鎮國公高風亮節，下佩服”的話，他不冷不熱地點了個頭便走了。到了第五天，戶部錢郎中遞了一張帖子到鎮國公府，措辭懇切地請他赴宴，說新得了兩罈好酒想請公爺嚐嚐。趙平把帖子拿進來的時候沈清辭正在剪芍藥的枯葉，看了一眼便笑了，說了一句“錢郎中去年查北疆軍餉的時候可不是這個態度”。
蕭燼嚴沒有赴宴，帖子擱在書房角落沒有管。不只是錢郎中，這幾日前前後後遞了七八張帖子來，有請宴的，有邀獵的，還有一位翰林院的編修寫了首詩送來，說是“敬鎮國公淡泊名利”。蕭燼嚴看了兩行便放下了，這些帖子從前一張都不會有，通敵案的時候這些人恨不得繞著他走，如今風向一轉倒都湊上來了。趙平問他怎麼回，他只說了句“放著吧”。
陸雲舟來報北疆接進度時順提了一，說最近有好幾個從前不搭理他的員忽然開始主跟他打招呼了，連戶部那個從前跟著二皇子查軍餉案的錢茂都在朝房裡衝他笑了笑。“你不用搭理他們。”蕭燼嚴說。“我當然不搭理。”陸雲舟靠在門框上，“不過我倒是好奇，陛下那邊是什麼意思？兵權了之後，有沒有什麼靜？”
蕭燼嚴沒回答。他心裡清楚，皇帝那邊不是沒有靜，而是靜還沒到他這裡來。
果然，第七天的午後，養心殿的太監親自到鎮國公府傳話——陛下請鎮國公進宮敘話。不是“召見”，不是“覲見”，用的是“敘話”二字。趙平接過旨意的時候愣了一下，回過神來才低聲說：“公公，這是什麼章程？”太監笑了笑，說：“咱家只是傳話，鎮國公去了便知。”
蕭燼嚴換了常服進宮，太監引著他繞過養心殿正殿，穿過一條窄廊，到了花園東側的一間暖閣。皇帝坐在窗前的榻上，手邊擱著一壺茶，面前的棋盤上擺了一盤殘局。他穿著一件石青的便服，了龍袍的威嚴，倒像是個尋常人家的長輩在等晚輩來下棋。
“來了？坐。”皇帝指了指對面的位置，“這盤棋朕擺了三天沒解出來，你來試試。”
蕭燼嚴行了一禮，坐下來看了一會兒棋盤。黑子被白子圍了大半，但腹地還有一口氣。他拿起一枚黑子落了下去，皇帝看了看，拿起白子應了一手。兩個人一言不發地下了七八手，皇帝忽然笑了。
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