秋之後沈清辭的肚子一天天大起來，到臘月己經顯懷得很明顯了。這胎比懷阿寶時安穩許多，沒有吐得昏天暗地，只是到後幾個月腰又開始疼，夜裡翻來覆去找不到舒服的姿勢。蕭燼嚴每天夜裡替腰，到手痠了也不停，睡著了才把手收回來。
許大夫說過預產期在開春前後，但孩子比預想來得急。
那天是二月初九，夜裡起了風，院子裡的梅花被吹得簌簌落了一地。沈清辭半夜被一陣腹痛驚醒，下意識手旁邊——空的，蕭燼嚴去書房看摺子還沒回來。咬著牙撐著坐起來，痛意從腰際往小腹墜，一陣接一陣，比生阿寶時來得更。
“碧桐。”的聲音還算平穩，但額上己經滲出了冷汗。
碧桐在外間睡得淺，聞聲立刻翻起來，點亮燈一進來看見沈清辭的臉什麼都明白了。“秋霜，快去請王嬤嬤和許大夫！讓趙平去公爺！”
蕭燼嚴是被趙平從書房一路跑著回來的。他進門的時候袖口的墨還沒幹，手裡攥著的摺子不知什麼時候掉在了廊下。碧桐和秋霜己經把產婆接進來了，熱水一盆盆往裡間端，王嬤嬤在裡面指揮著準備乾淨的棉布和剪刀。
他在裡間門口站了一步，看到了沈清辭。靠在床頭，額髮被汗溼了在臉上，兩隻手攥著床沿的帕子，指節泛白。他走過去想握的手，被一把攥住——力氣大得他微微一愣，上次生產也是這樣攥著他的手，但這次攥得更。
“蕭燼嚴。”疼得聲音發，但還是撐著笑了一下，“你不是說這次什麼都不怕嗎？”
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