弘法放下筆把未抄完的經卷合上，從矮几後站起來。走到殿門口時忽然停住，回頭看了一眼殿柱上的菩提葉，問厲錚——“法師。你說，靈山要的到底是什麼？”厲錚沒有回答，只是說讓他帶路。
欽法寺在城外一座極矮極緩的小山上。山道沒有鋪石階，是土路，被無數雙腳踩得堅實。路兩邊長滿了野生的艾草，和霧山那個啞和尚搗爛的同一種。艾草味混在檀香裡，把檀香的厚重沖淡了幾分，多了一極清極苦的。寺門是敞開的，沒有任何匾額對聯，連門檻都沒有。院子裡沒有香爐，沒有經幡，沒有木魚聲。只有一棵極老極老的菩提樹，樹幹得三個人合抱不住，樹冠遮住了整座院子。樹蔭下坐滿了人。
不是僧人。是老人。極老極老的老頭，穿著素白的布，頭髮全白，鬍鬚全白。他們坐在團上，有人閉著眼，有人睜著眼看著菩提樹，有人在用極慢極慢的作著一串念珠——念珠上的珠子己經得如鏡，木紋全部磨平，分不清原來是菩提子還是別的什麼樹籽。有幾個還在慢慢翻著一頁經，手指懸在字行上半天不落，旁邊一個更老的輕輕把他的指頭移回上一行：“又看丟了。”翻經的那個也不惱，笑著又把指頭擱回那行字，像從頭重新認識每一個字一樣繼續看下去。
他們不是死人，不是活，不是被乾的皮囊。他們的眼睛裡都有，不是慾的，不是執念的，而是一種極淡極靜極澄澈的——是那種己經把所有該放下的都放下之後，剩下的最後一點“自己”的。但他們走不了，他們必須坐在這裡。靈山替欽法國定的規矩：國王退位出家，代代相續，無人可免。這規矩不是佛定的是迦葉定的——不是那個在滅法國被割了舌頭的啞和尚迦葉，是靈山迦葉尊者。他在欽法國初代國王的夢中說：汝國無佛而有太平，是因汝等不執。然不執亦不可執，執空即障。若證得真空，需以國王代國出家，代代相續，首至有人能解“空”字真義。初代國王信了。他把王位傳給兒子，自己進了寺。從那以後，欽法國每一代國王都在這裡坐到死。空字真義，至今無人能解。
弘法就是下一代。但他解了——在這座寺裡坐了一夜又一夜，看著他的父親、祖父、曾祖全部坐在樹下，坐到枯，坐到化。他突然明白迦葉說的空義本不是“放下”，而是“接住”。接住所有人不敢接的東西——不執不執、連空都不執。他把那捲未抄完的經翻開在菩提樹下，對著滿院端坐的空人說：迦葉尊者定規矩，定的不是你們的命。他定的是他自己的怕——他怕欽法國的人太乾淨，乾淨到靈山的佛都不好意思來度你們。所以他讓你們坐在這裡，坐到你們以為空就是什麼都不做。
靈山欠欽法國一個道歉。他把自己的那頁空印從經卷上撕下來，放在院子裡最老的那棵菩提樹上。對著迦葉當初託夢的方向，把金角銀角的葫蘆與淨瓶開啟——十八丸金丹的心跳聲從瓶口湧出，每一跳都在空印硃砂上敲開一道細紋。他說佛是幫人渡苦海的，不是人在菩提樹下坐到死。我們歷代先王坐到今天，坐夠了。
老國王們一個接一個從團上站起來。有人了半輩子的念珠從指間落，珠子散了一地滾進艾草叢裡，他沒有彎腰去撿，只是低頭看著自己空了的手指，指節被念珠出來的凹痕在日裡慢慢平復。有人把經卷合上放在團上，經頁裡夾著的乾枯菩提葉被風吹起來飄到樹冠最高，和那片正在搖的新葉在一起。有人從團下出一雙納好的新鞋——不知納了多年，針腳極極勻，他把鞋捧給弘法，說你爹當年進寺時赤著腳，這雙鞋納了半輩子你替他穿。弘法接過鞋，沒有穿。他把那雙鞋放在寺門口，讓所有從這裡走出去的空人，第一個腳印都踩在他爹沒走過的路上。
最後一個從團上站起來的是弘法的曾祖。他太老了，老到骨頭都空了。他用枯瘦的手指在菩提樹幹上刻了最後一個字，不是“空”，是“路”。他說坐得夠久了，靈山也該派人下來看看，他們定的規矩被一群不肯死的老人坐穿了——現在寺門開著，菩提葉落進艾草叢，我們不再是空人，我們是欽法國的老和尚。
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