韓志強沒有因為“川菜食周”的結束而放棄。他調整了選單，把王德茂的菜從選單上撤了幾個，換上了自己琢磨出來的新菜。他每天都在後廚跟王德茂一起研究，研究怎麼把菜做得更好吃。王德茂從省城來，本來以為自己是個大師，來了之後發現對面的小姑娘做的菜比他好吃得多，心裡不服氣，但又不得不承認。這幾天王德茂也開始認真琢磨菜譜了，韓志強在他進步，也在自己進步。
林晚星注意到了韓志強的變化，他在琢磨新菜，還讓服務員來林家川菜館買過菜——不是來搗的，是來學習的。他把林家的菜買回去，跟王德茂一起研究，研究這道菜是怎麼做的、為什麼好吃。林晚星知道這件事，但沒有說什麼。不怕被人學，林家的手藝不是學幾道菜就能學走的，那是三代人的積累，是刻在骨子裡的記憶。
就在林家川菜館的生意恢復如常的時候，林晚星收到了一個好訊息。省城那本食雜誌要舉辦年度頒獎典禮，邀請林家川菜館作為獲獎代表出席。頒獎典禮在省城舉行，時間在下個月中旬。雜誌社還給林晚星寄來了兩張邀請函，一張給，一張可以帶一個人。王嬸看到邀請函，激得差點沒把櫃檯拍碎。“省城的頒獎典禮！晚星，你要去省城了！你要上大場面了！”
張德茂也很激，但他沒有表現出來。他把邀請函拿過來看了好幾遍，確認上面的字每一個都認識之後，才把邀請函還給了林晚星。“晚星，你去省城，店裡的事你放心，有我和師傅在，出不了子。”林晚星點了點頭，知道張德茂靠得住。
但帶誰去省城，還沒想好。林建國的己經好了很多，可以出遠門了，但他不喜歡這種場合，說“我一個炒菜的，去那種地方不自在”。蘇慧蘭更不敢去，說“我連縣城都沒去過幾次，去省城怕走丟了”。王嬸倒是想去，但去了前面沒人喊號，李娟一個人忙不過來。林晚星想來想去，覺得最合適的人選是陸崢。他不是飯館的人，但他了解飯館的一切。他話不多，不會給添。他在省城跑過長途，悉那邊的況。最重要的是——他在邊，會比較安心。
陸崢收到邀請的時候，正在調料鋪裡碼貨。他看了一眼邀請函，把邀請函放在櫃檯上，問了一句“你去不去”。林晚星說“去”，他說“那我陪你去”。就五個字，沒有“好啊”“行啊”“沒問題啊”，就是“那我陪你去”。好像這是一件理所當然的事，不需要商量，不需要猶豫。
林晚星把邀請函收好，心裡的石頭落了下來。不知道帶陸崢去省城這個決定對不對，但知道，如果帶別人去，會在省城一首想“如果是陸崢在會怎樣”。
出發去省城的前一天晚上，林建國把林晚星到了後廚。他把林老爺子的筆記本從櫃子裡拿出來，翻到最後一頁，指著林建國寫的那行字——“爸，你看，這是我寫的。”林建國說，“那天你接了紅星機械廠的席面，我高興，就寫了幾句。你爺爺要是還在，他也會寫。”
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