連著好幾天，牛金星的攤子前一個人都沒來。巷口天天有人往裡走，腳步匆匆，嗓門一個比一個大。可這些人全往趙信那邊拐，走到牛金星桌前停都不停。
牛金星坐在攤子後面，桌上鋪著前幾天給張四寫狀子時攤開的紙，旁邊擺著筆、硯、空酒壺。他提起筆在紙上寫了幾個字，又擱下了。
巷口又有人來了，兩個人，一前一後。前面的穿著灰布短褐，後面的裹著補丁棉襖，邊走邊互相推搡。“找那個姓趙的。我鄰居王家嬸子說上次那份狀子遞上去半個月就排了號，比老牛頭寫的利索多了。”
兩人從牛金星桌前走過去，眼皮都沒抬。
巷子裡安靜了一會兒。斜對面簽押房的方書吏又溜出來了，端著茶碗站在巷口看了半天熱鬧，見牛金星的目掃過來，拿碗蓋往趙信那邊一指。
“牛舉人，別往我這兒瞪。新來的那個代書比你寫得快，衙門裡的人都知道。這陣子你那邊連著幾天沒開張了吧？他這一上午就接了二十多份。”
“你見過我罵人嗎。”
“你沒罵過我，你罵過我上司。那天你喝了酒在簽押房罵監司大人賄賣法，罵得整個簽押房都聽見了。你是舉人你罵完了拍拍屁回家，我這個書吏還不是得替你跪下磕頭賠不是。現在好了，南邊來的秀才公替你接活，你就在這兒乾坐著。”
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