1991年的國際局勢波譎雲詭，華盛頓的空氣裡都彷彿瀰漫著繃的弦。大使館的燈常常徹夜通明，檔案堆積如山，每一份電報、每一次會議都牽著敏的神經。顧從清的眉頭就沒舒展過，電話鈴聲此起彼伏，既有來自國的指示，也有各方勢力傳遞的複雜資訊，工作繁瑣得像一團理不清的線，每一步都需慎之又慎。
在與國反覆通、研判局勢後，顧從清敏銳地意識到，越是張時刻，越需要主發聲、拓展空間。他迅速調整了工作重心，將更多力投到與國本土各界的通上——頻繁出政府部門，與員們就雙邊議題坦誠流；走進商會，和商人們探討合作的可能，努力為兩國企業搭建橋樑；出席名流雲集的社場合，在輕鬆的氛圍中傳遞積極訊號，消解不必要的誤解。
更出人意料的是，他還牽線聯絡了幾所知名大學和社群圖書館，策劃了幾場別開生面的文化流活。其中，圍繞福爾斯與中國傳統偵探形象的對話分會頗歡迎。他特意邀請了研究中西偵探文學的學者，從柯南·道爾筆下的邏輯推理，談到中國古典公案小說裡的智慧與正義，用大眾喜聞樂見的方式拉近彼此距離。活現場座無虛席，既有好奇的學生，也有對中國文化興趣的普通民眾，大家在熱烈的討論中，悄然消解了一些刻板印象。
這些舉措看似與張的局勢關聯不大，實則是顧從清深思慮後的佈局——過與本土員、商人、名流的深流，建立更廣泛的理解與信任；藉助文化活的親和力，讓更多國人看到一個立、多元的中國形象。每一次握手、每一場對話、每一次分，都在潛移默化中擴大著積極影響，為在複雜局勢中爭取有利空間埋下伏筆。
那段時間，顧從清回家的次數更了，偶爾深夜回來，上還帶著雪茄與咖啡混合的氣息。劉春曉看他眼底的紅，不多問，只默默溫好一碗湯。他握著妻子的手，輕聲說：“越是難，越要往前走，多一分理解，就多一分餘地。”
窗外的華盛頓夜深沉，而大使館的燈，始終亮在時代的風雨裡，堅定而執著。
……
夜像濃稠的墨潑滿華盛頓，顧從清坐在訪問團的車裡，指尖無意識地挲著西裝袖口——那裡著片薄薄的晶片，能遮蔽電子監控的訊號。白天的訪問會上，他眼角的餘早已記下了聯邦檔案館側門的碼鎖型號，以及巡邏警衛換崗的間隙：三分二十秒。
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