李瑁叩首答道：“陛下，汾州商路去年遭遇七次馬賊劫掠，皆靠護商隊百人以上才擊退。臣己將歷次戰報、傷亡記錄帶來，可呈陛下覽。至於山林養護稅，聯盟本就有《生態公約》，去年栽樹兩萬餘株，投遠超三稅，若強徵，怕是寒了江湖人護山護水的心。”
他話音剛落，站在文列中的汾州刺史出列附議：“陛下，李盟主所言屬實。去年臣州遭遇蝗災，正是江湖聯盟的護民部帶著藥趕來，才保住了半州莊稼。他們的規矩比府還嚴，確是朝廷治世的助力。”
唐太宗沉片刻，指著《江湖治理建議》道：“這‘先調解後報’，倒合了‘和為貴’的古訓。護商隊規模按商路核定，也顯合理。只是朝廷法度不能朝令夕改，可先按你的建議試行半年，再定最終條規。”他頓了頓，又道：“那‘山林養護稅’，改為按收一繳納，其中一半由府統一用於山林修復，賬目須向江湖公開。”
訊息傳回青城，總壇上下鬆了口氣。鐵劍門的趙鐵柱當即讓人備了厚禮，要謝去長安的使團，卻被李瑁攔住：“該謝的不是咱們能說朝廷，是朝廷本就願聽實。往後每月，咱們都要向府報一次‘生態保護進展’，讓他們知道這一稅花在了實。”
接下來的日子，聯盟與府的互越發順暢。護民部每月將各分壇護商記錄、救災況彙總，報送當地府，遇有百人以上排程，提前三日提申請，府核查屬實後，往往很快批覆。清議堂則與刑部共建了“江湖糾紛調解”，嶺南俚族與瑤族的地界之爭，經調解劃定界限、立碑為證，雙方都心服口服，比按律置更顯妥帖。
最讓人欣的是“山林養護稅”的使用。朝廷果然將其中一半撥給聯盟，由民生協調部統籌，買了更多樹苗、草籽，還在秦嶺深建了三座“育苗基地”。蘇婉帶著藥農們去領籽種時，府派來的稅吏竟主幫忙登記：“你們上月栽的五千棵松苗，戶部都記著呢，這稅花得值。”
秋時，唐太宗派鄭玄再次來到青城，帶來了朝廷的“嘉獎令”——表彰江湖聯盟“護民有功，生態有”，特准聯盟參與修訂《江湖事務管理條例》的後續版本。鄭玄在各族武學館講學間隙，拉著李瑁笑道：“陛下說，以前總怕江湖是韁野馬，如今看來，只要勒得適度，這匹馬能馱著民生跑更快呢。”
那日的議事堂，燭火通明。李瑁與鄭玄並肩看著新修訂的條例草案，其中“護商隊規模按商路等級核定”“生態保護效顯著者可減免賦稅”等條款，都是聯盟與朝廷反覆商議的結果。窗外，護民部的弟子正與府的巡捕隊接文書——他們剛聯手端了一夥流竄的馬賊，繳獲的贓清單上，既有聯盟的印鑑，也蓋著府的硃紅大印。
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