新的指令傳到汴州時，李琦正在府中與王元寶談。聽聞“可首接面見皇帝”，王元寶眼中閃過一搖——他做鹽生意多年，雖富甲一方，卻從未有機會踏皇宮。李琦則盯著“功勞簿永不作廢”幾個字，心中盤算：若李瑁真能事，這便是投名狀；若不，有“永不作廢”的承諾，新君也未必會苛責。
兩人對視一眼，同時開口：“再議議。”
三日後，汴州城突然來了一隊唐軍——並非來施，而是護送一批傷兵返鄉休養。這些傷兵多是汴州周邊縣鎮的人，其中一個斷了胳膊計程車兵被抬到王元寶門前，哭著說：“王老爺，我家就在杞縣，叛軍來時，若不是鄉親們用扁擔打跑他們，我爹孃早就沒了……”
王元寶閉門聽著，想起自家在杞縣有萬畝良田，若叛軍再至，損失的可不止百石糧食。他連夜找到李琦：“刺史大人，我願出糧兩千石，再組織一千鹽工參戰。”李琦見他鬆口，也順水推舟：“本也捐俸銀千兩，組織州兵五百。”
訊息傳到江南道時，蘇州知府正發愁如何應對太湖流域的叛軍餘孽。這些殘部乘船流竄，劫掠商船，兵圍剿了數次都沒能除。看到汴州轉變的訊息，知府靈機一——太湖周邊漁民悉水，若能組織他們造船巡邏，豈不是比兵更有效？
他找到漁民領袖周伯通，這位白髮老者年輕時曾在水師待過。聽完知府的提議，周伯通拍著大：“早就該如此！那些狗賊搶了我三船魚貨，還傷了我侄子，老漢正想報仇！”
三日，太湖漁民自發組織了五十艘漁船，每船配著漁網、魚叉，還有府支援的弓箭。周伯通親自帶隊，在湖面佈下“迷魂陣”——用數十張巨網在水下結障礙，專捕叛軍的小船。首戰便擒獲三十餘名叛軍，繳獲的糧食足夠漁民隊伍三個月的開銷。
當江南的捷報傳到幽州時，李瑁正在翻閱各地送來的民兵名冊。太原的張啟年己在護糧戰中立了功，汴州的鹽工隊擅長挖地道，太湖的漁民了水上奇兵……他忽然對周明笑道：“你看，地方之力，比我們預想的更厲害。”
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