長安西市的晨霧還未散盡，“匯通號”票號的門板便被夥計周小五吱呀一聲推開。他踮腳卸下最後一塊門板時，靴底沾著的水順著青石板洇開，在“異地匯兌，三手續費”的紅紙告示下積一小汪水。這告示是昨日掌班親自的，墨跡裡摻了硃砂，在晨中著幾分喜慶。
“周小哥，今兒開門夠早的！”賣胡餅的老王推著獨車經過，車轍在溼漉漉的路面上出兩道淺痕。他掀開草簾，金黃的胡餅冒著熱氣，“昨兒聽波斯商隊的人說，你們這票子能通到廣州港了？”
周小五一邊著櫃檯，一邊應道：“可不是！掌班說，殿下前兒在戶部議事，特意讓人把嶺南的十二家銀號都納了聯號。往後啊，從長安帶張票子到番禺，就跟在西市換銅錢一樣方便。”他指著櫃檯後的木架，上面整齊碼著三十多個木盒，每個盒子上都著地名標籤，“您看這‘涼州盒’，昨兒剛收到西域來的飛錢，上面還蓋著崑崙派的騎章呢。”
說話間，門口的銅鈴噹啷作響。進來的是做綢生意的王敬之，他腋下夾著個油布包，解開時出一卷染靛藍的綢緞，邊角蓋著蘇州織造局的朱印。“小五，幫我兌五十貫飛錢去揚州。”他把綢緞往櫃檯上一放，“這是剛到的‘雨過天晴’，揚州的張老闆催著要，說趕不上三月的花市就得賠本。”
周小五接過銀錠稱重，戥子刻度確到分毫——這是上個月府新制的標準衡，秤桿上刻著“開元通寶”的紋樣，據說誤差超不過三銖。“王掌櫃放心，這飛錢用的是桑皮紙，裡層浸了桐油，防水防，就算遇著江南的梅雨也不怕。”他一邊填寫票券，一邊指著券面上的花紋，“您看這纏枝紋裡藏著的小字，是咱們匯通號獨有的押，除了十二家聯號的掌班，誰也認不出。”
正說著，三個穿著布短打的漢子扛著個大木箱進來，箱角著張黃紙，上面“漕運總局”西個大字格外醒目。為首的漢子放下箱子時，腰間的銅令牌撞出輕響——那是負責押運糧的“綱戶”令牌，正面刻著船號，背面是漕運路線圖。
“掌班在嗎？”漢子抹了把汗，從懷裡掏出一張摺疊的紙，“這是汴州中轉倉發來的兌票，押了三十石新米到長安，按新規矩，用飛錢結運費。”
周小五剛要去掌班，後堂的門簾便被掀開。掌班李默之捧著個銅算盤出來，算珠撞的脆響在空的票號裡格外清晰。他接過兌票仔細驗看，票面上除了漕運的印鑑，還有一行小字：“六月初三卯時，經連船塢轉運，無損。”
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