長安的春剛漫過朱雀大街的脊，西市的波斯商棧便炸開了鍋。阿里捧著一卷鎏金地毯在門前打轉，地毯上織著的兩河流域星圖正泛著晨——這是他特意為大唐使團準備的出訪禮，卻總覺得了些心意。首到看見匯通號夥計抱著新到的“飛錢”樣本經過，他忽然一拍大：“有了！把長安的市舶司圖織進星圖裡，讓大食的哈里發看看，咱們的商路早把星空都連起來了！”
此時的東宮，李瑁正對著系統生的《萬國往圖譜》凝神細思。圖譜上，代表大唐的硃紅線條如蛛網般蔓延，向東連著日本的遣唐使船，向西纏繞著大食的駱駝商隊，向南則與天竺的佛教使團織。最醒目的是條新標註的藍航線：“大食阿拔斯王朝遣使請訪，可攜紡織、曆法、算學三支使團隨行，預計往返需十三個月，潛在收益：玻璃製造技藝、西域良馬改良法、香料種植。”
“把這頁拓印十份，分送鴻臚寺、工部、太醫院。”李瑁將圖譜推向侍立的侍，“讓鴻臚寺備好國書，寫明此次出訪要‘觀其所長，補我所短’；工部清點的水轉大紡車模型需配詳細圖譜，用漢、波斯、阿拉伯三種文字標註；太醫院帶的《千金方》要選譯外科部分，尤其是骨折復位與草藥消毒的法子。”
他指尖劃過圖譜上的“撒馬爾罕”，系統即刻彈出一串註解：“此地為中亞商樞紐，有粟特工匠擅造‘景教銅鐘’，其合金配比含錫量比大唐鐘鼎高兩，鐘聲可傳十里。建議：安排鑄造坊匠人隨行學習。”
三日後，長安城西的開遠門旁，送行的鼓樂聲震得柳梢發。李瑁著銀袍立在船頭，後的“大唐使團”旗幟在風中舒展，旗下的三百隨行人員按技藝分十隊：二十名織工揹著新研製的提花機零件，十五名算師捧著改良過的算盤，連百草谷都派了五名藥農，揹簍裡裝著能在沙漠生長的苜蓿種子——系統提示，這種牧草可改良西域的馬場土壤。
“殿下，大食使者的船己在渭水河口等候。”鴻臚寺卿鄭譯躬稟報，遞上一份羊皮卷，“這是他們帶來的《西域行程記》，說按此路線走，可避開七沙漠綠洲的劫匪。”
李瑁展開羊皮卷，見上面用突厥文標註著每日行程，在“碣石鎮”旁畫著個小小的駱駝圖案。系統突然在頁邊浮現批註：“此實為吐蕃細作據點，建議繞行三十里，沿途有崑崙派分舵接應。”他不聲地折起羊皮卷：“告訴使者，我等要先去補給，讓船隊在龍門石窟外等候——那裡有新造的‘水艙’商船，正好讓他們見識見識大唐的造船。”
船隊行至時，龍門石窟的工匠們正忙著開鑿新佛龕。李瑁特意引大食使者觀開鑿現場：“請看這‘劈山斧’，刃口嵌了西域的鐵，比尋常工耐用三倍。”他指向巖壁上的墨線，“這些定位線用的是算學館新測的‘三角法’，誤差不超過半寸。”
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