長安的晨霧還未散盡，政事堂的燭火己燃了一個時辰。李瑁推開雕花木門時，正撞見戶部尚書裴寬將一卷賬冊重重拍在案上，竹製的算籌撒了滿地，在青磚上彈跳出細碎的脆響。
“江南鹽稅虧空三，各州府都說‘鹽引舊制難改’，這不是明擺著跟新政唱反調嗎？”裴寬的山羊鬍抖得厲害，指間夾著的鹽引殘角泛著黴，“上個月巡查使查到蘇州鹽商私囤海鹽，按新律該罰沒家產，結果當地刺史愣是拖著不辦，說什麼‘商賈為地方納稅，不宜重罰’——這分明是拿朝廷法度當屁紙！”
李瑁彎腰拾起一算籌，竹面上刻著的“均平”二字己被挲得發亮。這是去年推行“鹽鐵專營改良策”時，他親手給各地主刻的信，如今倒了某些人奉違的佐證。他想起昨日系統彈出的提示：“守舊派員聯合地方豪強，對鹽稅改革牴率上升至西，需警惕系統阻撓。”
“裴尚書稍安。”他將算籌放回案上，目掃過牆上的《大唐鹽道分佈圖》，江南的鹽場標記旁己被人用硃筆圈了七個圈，“蘇州刺史王承業，是前宰相李林甫的門生吧？”
裴寬一怔：“殿下記得真切。那王承業仗著有史臺的人撐腰，上月還上了道奏摺，說新政‘擾民生、商賈’，懇請陛下恢復舊制。”
李瑁指尖在蘇州的位置敲了敲，那裡的鹽稅曾佔江南總額的三，如今卻了最大的窟窿。他忽然想起上元節時，蘇州鹽商送來的那船“貢鹽”，晶瑩剔的鹽粒裡混著細小的銀箔——那不是貢品，是試探，是守舊派扔來的問路石。
“去把大理寺的卷宗取來。”他對侍立一旁的書吏道，“尤其是開元二十五年那樁‘江都鹽案’，王承業當時是江都縣尉，卷宗裡該有他的簽押。”
書吏應聲而去時，政事堂外傳來靴底碾過碎石的聲響。吏部侍郎楊國忠搖著摺扇進來，孔雀綠的扇面上繡著金線牡丹，與他上的緋袍湊在一起，活像戲臺上的花臉。“喲，榮王殿下也在？正好，這是各州府舉薦的員名單，您給過過目。”他將名冊遞過來，指腹在“荊州刺史”一欄反覆挲，“前幾日張相國還說，荊州缺個能吏，下看這個李嵩就不錯，出五姓七家，辦事穩重。”
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