老周端來一碗新沏的茶，低聲音道：“殿下，史臺的張史昨夜還在酒樓說您的壞話，說您‘結黨營私，搖國本’。”
李瑁端起茶碗，看著茶葉在水裡浮浮沉沉：“他說的‘黨’，是江南的災民，還是長安的百姓？他說的‘本’，是朝廷的法度，還是鹽商的錢袋？”
話音剛落，茶肆外又響起馬蹄聲。鴻臚寺卿鄭虔勒住馬韁，手裡舉著一卷黃綢：“殿下，陛下有旨，召您即刻宮！”
大明宮的紫宸殿裡，玄宗正盯著案上的奏摺，臉比殿角的青銅鼎還要沉。見李瑁進來，他將奏摺往前一推，封皮上的“彈劾榮王李瑁”六個字刺得人眼睛疼。
“你自己看吧。”玄宗的聲音裡帶著疲憊，“說你利用巡查使打異己，說你勾結漕幫壟斷水運，還說……你私藏兵，意圖不軌。”
李瑁拿起奏摺，署名赫然是張史與王承業聯名，後面跟著十七個員的朱印，都是些靠著門第世襲的勳貴子弟。他忽然笑出聲：“陛下，臣倒想問問，臣打的‘異己’，是不是私吞賑災糧的蛀蟲？臣勾結的‘漕幫’，是不是幫災民運糧的船工？至於私藏兵——”他解下腰間的玉佩，放在案上，“臣的兵，從來都掛在明，不像某些人，把刀藏在鹽倉裡，藏在奏摺後。”
玄宗看著他坦的眼神，忽然嘆了口氣：“朕知道你難。那些老臣，有的是跟著朕打天下的，有的是世家大族的，他們，就像拔長安城裡的老槐樹，稍不留意就會塌了半邊天。”
“棵老槐樹若是生了蟲，不除，整座長安城都會被蛀空。”李瑁從袖中取出漕幫的賬冊與大理寺的卷宗，“陛下看看這個，王承業一年貪墨的鹽稅，夠給邊關將士發半年軍餉；張史收的金鋌，能買三百畝良田。這些人，頂著朝廷的帽，吸著百姓的，卻說臣‘搖國本’——他們才是大唐的蛀蟲！”
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