政事堂的銅壺滴剛過辰時三刻，李瑁鋪開的《唐六典》校注本上，己被硃筆圈出了十七。最醒目的是“三省六部”架構圖旁的批註：“吏部考功司，三年一考，遲滯如老牛拉車；戶部度支司，賬冊堆疊至梁，查核需三月——此非治世之象。”
“殿下，這是新擬的《機構簡策》，您過目。”秘書郎捧著卷冊進來時，靴底沾著的水在青磚上洇出淺痕。冊子裡列著十二條改革案：裁撤冗餘的“九寺五監”屬三百餘人，將地方“州府參軍”員額減半，用“季度考法”替代沿用百年的“三年考績制”，每一條都像針，紮在守舊派的痛。
李瑁指尖劃過“裁撤詹事府司首”一條，忽然想起昨日系統調出的貞觀年間舊檔：“貞觀十七年，房玄齡簡員，留任者僅六百西十員，天下大治。開元二十五年，員己增至一萬七千，十羊九牧，民不堪負。”他將舊檔抄本夾進策論，墨香混著陳年紙味，竟生出幾分穿越時空的沉鬱。
早朝的鐘聲撞響時，紫宸殿的樑柱間還飄著晨霧。李瑁捧著策論剛站定，禮部尚書韋陟便出列奏道：“陛下，臣以為榮王所提改革，實乃搖國本！我大唐制承自隋煬，經貞觀、永徽兩朝完善，豈是說改就能改的？”他抖著花白的鬍鬚，朝階下的勳貴們掃了一眼，“詹事府司首掌皇親教化，裁了他們，難道要讓宗室子弟淪為市井無賴？”
“韋尚書怕是忘了，貞觀年間本無詹事府司首。”李瑁上前一步，展開貞觀舊檔，“彼時宗室子弟或戍邊疆，或理農事，無一人寄食朝廷。倒是如今，司首衙門養著百餘人，除了給王爺們抄抄佛經，還做了什麼？”
階下立刻響起竊竊私語。戶部侍郎蕭炅著油的肚皮，甕聲甕氣地接話：“季度考？那地方豈不是要月月折騰？秋收時忙著納糧，春耕時忙著勸農，哪有功夫應付考核？依老臣看，還是三年一考穩妥，祖宗的法子錯不了。”
“穩妥？”李瑁的目像落在冰面上，“去年河南道蝗災，刺史上報時己過了三個月，等朝廷賑災糧到，莊稼早了空殼。若用季度考，災當月便能上達天聽，何至於殍遍野？”他忽然提高聲音，“蕭侍郎掌管度支，該知道河南災民今年要借多口糧——那些糧食，夠養十個詹事府司首衙門！”
蕭炅的臉漲了紫豬肝，往後了，卻被後的趙國公李嶠推了一把。李嶠拄著鑲玉柺杖，慢悠悠出列：“榮王年輕氣盛，怕是不知‘變則’的道理。漢武帝改弦更張，晚年臺罪己；隋煬帝妄改舊制，落得死國滅。前車之鑑，不可不察啊。”
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