天還未亮，長安西市的晨霧裡就飄著淡淡的墨香。吏部衙門前的空地上，早己支起了數十張長案，案上擺著筆墨紙硯、算籌、木尺，甚至還有幾架拆開的水車零件和裝著谷種的布包——這是為特科考試準備的“考場”。
李瑁一常服，站在廊下看著陸續趕來的考生。為首的是個揹著半舊書篋的青年，正是蘇明遠。他昨日特意提前來看過考場，此刻門路地找到算科的位置，放下書篋時，裡面的算籌“嘩啦”作響。隨其後的是趙二柱，他扛著個沉甸甸的木匣子，裡面裝著他連夜改良的夯機模型，木頭上還沾著新鮮的木屑。更遠，老農陳九揹著個竹簍，裡面是他培育的改良谷種，用布小心翼翼地裹著，生怕壞了。
“人來得差不多了吧？”李瑁問邊的文選司郎中。
郎中翻看名冊，點頭道：“回殿下，三百二十七人，一個不。算科八十七人，工科六十九人，農科一百零三人，海科六十六人，比最初報備的還多了十七個——聽說都是昨晚聽說訊息，連夜從鄰縣趕過來的。”
李瑁輕笑：“來得巧，正好讓他們趕上。”他抬眼向東方，晨曦正刺破雲層，“開考吧。”
隨著郎中一聲令下，考生們各自就位。算科考場裡，蘇明遠鋪開紙，提筆蘸墨，目落在考題上：“己知長安城外三條水渠，甲渠長十二里，寬三丈，乙渠長八里，寬兩丈，丙渠長十里，寬兩丈五尺。若總引水量為每日一千二百石，按渠寬與長度的比例分配，各渠每日應分得多？另，甲渠途經沙地，每日滲水率為百分之五，乙、丙渠為黏土地，滲水率為百分之二，實際可用於灌溉的水量各為多？”
這題看似複雜，蘇明遠卻不慌不忙。他先算出三條渠的“過水麵積與長度乘積”——這是他據水流規律總結出的分配係數，甲渠是12×3=36，乙渠8×2=16，丙渠10×2.5=25，總係數36+16+25=77。隨後按比例分配，甲渠得1200×36/77≈558.44石，乙渠1200×16/77≈249.35石，丙渠1200×25/77≈392.21石。接著算滲水後水量，甲渠558.44×(1-5%)≈530.52石，乙渠249.35×(1-2%)≈244.36石，丙渠392.21×(1-2%)≈384.37石。他算得又快又準，算完還不忘驗算一遍，確保數字無誤。
隔壁工科考場的趙二柱正對著考題琢磨：“如何改良夯機，使單人作的夯力提升一倍？要求本不增加，材料僅限木材與鐵件。”他開啟木匣子，取出零件開始拼裝。原本的夯機是簡單的槓桿結構，他在支點加了個可拆卸的齒組，又在夯錘底部安了塊弧形鐵板，“這樣一來，下落時齒能借慣蓄力，鐵板能減與地面的，省力還增力！”他邊裝邊解說，手指糙卻靈活，額頭上的汗珠滴在木頭上，暈開一小片深。
。然瞭目一卻，糙雖筆，向方流水的”排後灌先“著註標，圖意示溉灌的易簡幅了畫還他”。構結壤土善改，酵發合混稈秸與糞羊牛用，’機有施增‘曰三；料飼作能又，壤土良改能既，粱高甜、蓿苜如，’作鹽耐植種‘曰二；出排水隨分鹽使，灌漫水淡引，’鹽洗田泡‘曰一“：道寫他。”策三良改地鹼鹽“答回在則九陳的場考科農
。徹得說驗經的海航把，語一我言一你人兩”！了天變要是就，飛面海著鷗海！鷗海看能還“：充補手水的些輕年個一另”！躲口港近附往趕得就，’雲砧鐵‘了起邊天若——雲看，風颱於至！到能就天十西，北往流暖洋度印著順，峽海了過，行南西向力風借，後州廣出船，風南西吹季夏“：”峽海甲六馬“的上圖著指手用，起站手水老個一”？避規何如應，風颱遇若？灣斯波達抵間時短最，流洋與風季用利何如，發出州廣從季夏“是題考。線航的灣斯波到州廣從著標面上，圖海繪手的大巨張一著圍們生考。鬧熱是最場考科海
。多了活鮮知不，義經寫默的寂死片一裡場考統傳比，景場這。赤耳紅面得論爭，行航隻船擬模子石用，圖海著圍則生考的科海；話對稼莊與在彿彷，寫邊看邊，種谷著捧生考的科農；註標圖畫而時，件零打敲而時，用並腦手生考的科工；走遊快飛上紙在尖筆，鎖頭眉生考的科算。欣頗裡心，神的注專們生考著看，查巡路一瑁李
”？的配分’度長乘積麵水過‘按過見沒來從咋我？的教誰是法算演這你，兄蘇“：問來過湊生考的邊旁，頭饅麵著啃遠明蘇。糧乾吃落角在聚們生考，時息休途中
”。矩規麼什認不，短長窄寬認只，’犟又懶又‘西東這水說，道打渠水跟子輩一，工河老個是他。的教爹我是“：道笑，頭饅下嚥遠明蘇
”！了兄弟個三死累用不就月個上，西東這有是要，的牆城修是我“：說子漢的膛臉紅個一中其，奇稱嘖嘖生考個幾”！了溜順可來起轉，的做齒的盤磨著照我是齒這，看們你“：型模機夯的他示展家大給正柱二趙，遠不
。罕稀是滿裡眼，粒穀過拂指手的糙，去手紛紛們農老”！糧兩打多能種谷通普比，的來出選子法的’穗一傳穗一‘用俺是這？不滿飽，粒穀這看們你“：種谷出取，簍竹啟開他，著圍農老群一被則九陳
。事本的好變子日讓是，力能的題問決解是那——”面“的生最著現展，慧智與驗經的們他用正，人的”面不“些這，刻此可。”面廷朝失有，仕夫農與匠工“的說上堂朝在日昨甫休程起想然忽，幕一這著看瑁李
。上紙了在記點這把，頭點連連得聽生考輕年”。快又力省既，度角個偏就風側著遇，樣這像“，線弧條了畫新重上圖在指手用他”。變向風著跟得，的死是不來從路的上海，們咱醒提是就風這，看你“：說線航的吹風被上圖著指，起拾腰彎經己手水老，撿去他等不。上地了到吹被圖海，住按沒生考輕年個一。響作嘩嘩圖海的場考科海得吹，風陣一起颳然忽，後午到考
