長安的春汛剛過，涇水兩岸的夯歌聲便如驚蟄後的雷聲，一陣高過一陣。李瑁踩著沒過腳踝的泥濘走近時，關中大渠的工地上正蒸騰著白茫茫的熱氣——那是民夫們著膀子揮夯錘時濺起的汗霧，混著渠底翻上來的泥土腥氣，在朝下凝一道朦朧的暈。
“殿下，您瞧這第三段渠基！”工部郎中周明遠抹了把臉上的泥汗，聲音因激而發。他指著遠架起的木架，那裡立著三架嶄新的龍骨水車，木齒咬合的“咔嗒”聲與水流的“嘩嘩”聲織在一起，像是在唱一首歡快的歌。“這新水車比舊式的快三倍，一晝夜能引兩千石水！昨兒試了試，把旁邊那片旱地澆，只用了兩個時辰。”
李瑁順著他指的方向走去，腳下的泥地裡混著新翻的草，踩上去乎乎的。渠邊蹲著幾個老農，正手掬起渠裡的水，任那清涼順著指流進乾裂的土地。其中一個滿臉皺紋的老漢，用糙的手掌捧著水，湊近鼻尖聞了聞，又用舌尖了，忽然咧開笑了，出沒剩幾顆牙的牙床：“甜！這水是甜的！”
旁邊的年輕後生們聽了，也紛紛效仿，一時間渠邊響起一片“嘖嘖”的讚歎聲。李瑁想起上月在政事堂的爭論，守舊派的韋虛心捧著《農桑舊典》，花白的鬍子氣得發抖：“自古水利由府主修，徵調民夫即可，何必給工錢？浪費國庫！”當時他指著案上那張《關中旱圖》反問：“去年大旱，關中顆粒無收，流民湧長安時，韋大人怎麼不說‘浪費’？民夫肯出力，是因為這渠修好了能澆自家的田；給工錢，是讓他們知道，勞有所得是天經地義。”
如今看來，新政裡“修渠一日，抵稅兩文，另付三十文工錢”的法子果然奏效。民夫裡有張木匠，帶著祖傳的刨子來修水車，說“給自家修渠，得用最好的手藝”；李鐵匠揹著風箱蹲在渠邊，把磨損的夯錘重新鍛打鋒利，“省得砸下去不出力”；連附近村裡的婦人都提著籃子來送茶水，張婆婆的籃子裡除了水，還多了一摞剛烙的胡餅，“孩子們說，修渠的叔伯們辛苦，得多墊墊肚子”。
“周郎中，”李瑁彎腰了渠底的夯土，手實，“這渠底得再鋪層細沙，拌上桐油，防滲。不然水到不了田頭就了，白費力氣。”他指著遠的山坡，“那邊的支渠也得趕在芒種前挖通，不然夏糧趕不上趟。”
周明遠連連點頭，轉對著民夫們喊：“大夥兒加把勁！殿下說啦，支渠通了，每畝地多收的糧食，都是自家的！”
夯歌聲頓時高了八度，夯石落下的悶響也更有力了。李瑁站在渠邊，看著水流順著剛挖好的渠道蜿蜒而去，像一條銀的帶子，纏向遠的田野。泥土裡冒出的草芽沾著水珠，在下閃著，讓人想起小時候跟著祖父在田裡看苗的日子。
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