長安城的秋意帶著幾分肅殺，浸了皇城的每一寸角落。政事堂，檀香在青銅鼎中明明滅滅，煙氣纏繞著案上堆疊的文書，彷彿要將那些字裡行間的秘都裹進朦朧裡。李瑁指尖著的報，是用報司特有的鴿糞墨寫就，在尋常線下只見一片空白，唯有湊近燭火，那些歪斜的字跡才會顯形——“戶部尚書楊國忠三夜赴城西‘醉仙樓’，與朔方副將王奎談，席間屢提‘軍械監糜費’，語涉‘改弦更張’。”
燭火跳著，將李瑁的影子投在後的輿圖上，那影子隨著他的作微微晃，像是在隴右、朔方的地界上徘徊。窗外的石榴樹早己落盡了葉子，禿禿的枝椏刺向鉛灰的天空，枝上還掛著幾片頑固的枯葉，在秋風裡瑟瑟發抖，如同此刻他心頭翻湧的思緒。
“殿下，朔方軍的軍械驗收冊到了。”魏叔玉輕手輕腳地走進來，將一本厚厚的麻紙冊子放在案上，聲音得極低，“按例該由王奎副將親筆簽收，可這次……”他指了指冊子末尾，那裡蓋著一方模糊的朱印，旁邊用小字注著“奎染風寒，由參軍代筆”。
李瑁翻開冊子，指尖劃過“連弩一百五十張”的字樣，目驟然停在“損耗三十張”的記錄上。損耗原因一欄，只有一個潦草的“朽”字，像是倉促間畫上去的。他記得清清楚楚，半月前趙二柱親自押運送往朔方的連弩，每一張都經過三重核驗，機括上刻著工匠編號，弓弦用七牛筋擰，別說“朽壞”，便是日曬雨淋三年也未必會損。
“這三十張弩，去向蹊蹺。”李瑁將冊子合上，封面上的“朔方軍”三個字在燭火下泛著冷，“讓秦武備一份調令，就說機部隊需補充五十張連弩，限王奎三日親自押送赴京，不得有誤。”
魏叔玉瞳孔微：“殿下是想……”
“他若心虛，定會找藉口推；他若應下，正好讓秦武驗驗那些‘朽壞’的弩，究竟是真壞了，還是換了去。”李瑁向窗外，秋風卷著枯葉掠過廊下的銅鶴，發出細碎的聲響，“你再去趟軍械庫，讓趙二柱把送往朔方的連弩編號抄一份來，每個編號對應的工匠是誰，都得記清楚。”
魏叔玉剛轉，政事堂外便傳來一陣紛雜的腳步聲。楊國忠帶著禮部尚書、吏部侍郎等幾位老臣，捧著一卷明黃封皮的奏摺，氣勢洶洶地闖了進來。楊國忠今日穿了件孔雀藍的錦袍，腰間玉帶鑲著碩大的翡翠，走路時環佩叮噹，倒像是來赴宴而非議事。
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