長安的初夏，朱雀大街兩側的槐樹己綴滿綠葉，蟬鳴從黎明就開始聒噪，卻蓋不過西市方向傳來的人聲鼎沸。江湖仲裁堂外的空地上，三天前就搭起了一座丈高的木臺，臺柱裹著硃紅綢布，臺側懸掛著兩面旗幡——左首“江湖”二字用的是百年老松煙墨，筆鋒如劍；右首“朝堂”二字摻了硃砂，沉穩如印。辰時未到，木臺周圍己得水洩不通，連酒樓的二樓、三樓都滿了看熱鬧的百姓，賣胡餅的、挑擔子的、挎著藥箱的，都踮著腳往臺邊湊，議論聲像水般起伏。
“聽說了嗎？這次不華山、武當的老掌門來了，連西域的‘風沙盟’都派了人，他們用駱駝隊改的鏢隊，據說能在流沙裡走三天三夜不迷路呢！”
“還有江南的‘水月閣’，那些姑娘們用綢做的箭囊，又輕又結實，老門派說們‘玩喪志’，可去年救落水商隊時，就是靠那箭囊裡的訊號彈才引來救援的……”
“噓，快看！李瑁殿下到了！”
隨著一聲低喝，人群瞬間靜了。李瑁著素錦袍，腰間只繫了塊雙魚玉佩，踩著晨走上木臺。他目掃過臺下，左首是傳統門派的陣營——華山掌門嶽長風一襲青衫，手裡攥著那柄傳了七代的“斷水劍”，劍鞘上的雲紋被挲得發亮；武當紫真人坐在椅上，由弟子推著，拂塵垂在膝前，銀般的鬍鬚在風中微；丐幫淨派長老錢通抱著個酒葫蘆，不時往裡灌一口，目卻盯著對面，結滾個不停；還有嵩山派的代理掌門勞德諾，雖站在末位，卻不時瞄嶽長風，顯然還在為前幾日的糾紛耿耿於懷。
右首的新勢力陣營則熱鬧得多——破風堂林小七斜倚著臺柱，腰間鐵尺的刻度在下閃閃發亮，後跟著漕幫的“水耗子”阿蠻，那丫頭梳著雙丫髻，手裡轉著枚磨得發亮的銅錢，銅錢邊緣被鑿了幾個小齒，說是能算路程；西域“路盟”盟主石敢當是個紅臉膛的漢子，後跟著西個高鼻深目的胡商，其中一個波斯商人懷裡揣著個黃銅製的玩意兒，據說是能看時辰的“日晷”，被老門派罵作“奇技巧”；江南“水月閣”的閣主蘇輕晚一襲水綠羅，手裡捧著架小巧的機關鳶，翅膀上蒙著極薄的蟬翼紗，據說能載著書信飛過三江水路。
“今日請各位來，不為別的。”李瑁的聲音過臨時架起的銅喇叭傳開，清晰地落在每個人耳中，“前幾日仲裁堂來了樁案子：‘快刀門’的老掌門，把用新式短刀的弟子逐出師門，說那刀‘了三分剛勁’；可那弟子用這短刀，卻在漠北救下了被沙盜圍困的商隊。”他頓了頓，目落在左首，“嶽掌門，您是江湖前輩，先說說吧。”
嶽長風往前一步，青衫下襬掃過臺板，帶起一陣風：“殿下明鑑！江湖之所以能立千年，靠的是‘傳承’二字！我華山派的‘紫霞功’，從祖師爺傳下來，每一代弟子都要先練三年樁功，再學吐納，誰敢跳過一步？去年有個弟子想把吐納口訣改短句，說方便記，結果練岔了氣，躺了三個月！”他舉起斷水劍，劍在下折出冷，“這劍，開刃要七道工序，淬火得用秦嶺的泉水，一步，劍就脆，砍三刀就崩口。飛燕閣的機關弩是快，可上個月在秦嶺，齒卡了殼，三個弟子被熊瞎子傷了——這就是不重基的下場！”
”？強砍劈練死比不道難，穿打篷帳的盜沙把外丈三在能它可，’道叛經離‘這，矩規老按，的改達馬舊的船漁用爹蠻阿是炮龍水那！了沒早貨的駝駱匹多十三，’炮龍水‘的蠻阿是不若，尺半長刀朴的們咱比，刀彎的過良改是的用盜沙，襲遇隊商北漠年去“，響”啷噹“出敲心掌在尺鐵，起首七小林”！了聽不就輩晚，話這門掌嶽“
”！果野啃裡山在得就們他，位方出算，影樹量度刻的上錢銅用我是不若，路迷嶺秦在們兄師的當武月個上？機汽蒸有到料能還，時船造宗祖老道難，實結越改越是也船，洋西下和鄭年當，說爹我！是就“：心掌在拍錢銅把蠻阿
”？錯算也道難，準太看比，辰時看能兒意玩這“：影細出投下在標指，晷日的裡懷開掀人商斯波的後他”？了飛前眼從機商讓道難，矩規老著守死，手的們咱經要都璃琉的食大、料香的斯波今如可，’行同商胡與得不師鏢‘說矩規老！天兩快隊鏢統傳比能裡漠沙在，旗鏢替代’飛‘的商胡用盟路們我“：道面介當敢石
”！足添蛇畫是首簡，離距量能是說，度刻上刻要非，子尺這你有還“，尺鐵的七小林著指他”！了紮肯人沒都步馬連是怕，年些過再……炮龍水、飛、齒，好倒在現？聲名的來出拼劍一刀一是不樣哪，譜兵排’生曉百‘年當！’巧取機投‘這，機扳扣能都兒小歲三連，弩關機的們你可，’剛克以‘究講劍極太！麼什懂們你“，土塵陣一起激，板臺過掃銀，甩一地猛塵拂的人真紫”！肆放“
”。本了丟沒又，花添上錦是過不鳶關機，步馬辰時個兩扎天每樣照，’掌雲流‘的練們我“，鳶過劃尖指”？事好是不道難，倍十實結鳶紙的統傳比，蠶桑的南江是的用膀翅的鳶這。家人戶百岸沿了救，日半到早還馬快比，水洪過飛信救求著帶鳶關機的們我是，堤決河淮月個上“，鈴如脆清音聲，膀翅的鳶關機著輕晚輕蘇”？足添蛇畫“
