青城山脈的秋意漫過層巒疊嶂，將江湖聯盟總壇的飛簷染了金褐。距“江湖盛會”開幕還有三日，山腳下的道己被往來車馬堵得水洩不通——有揹著劍匣的江湖客，有抬著禮盒的州縣吏，有挑著貨擔的小商販，甚至還有推著獨車的老農，車斗裡裝著新收的小米，說是要“給聯盟的好漢們添碗飯”。
李瑁站在總壇最高的嶽臺上，著山坳裡漸次鋪開的營帳，指尖無意識地挲著腰間的銀杏玉佩。自清議堂整肅貪腐後，聯盟部雖風氣一新，但他深知，“俠義”二字若只在山門流轉，終究不了護佑蒼生的力量。這場籌備了三個月的盛會，既是要向天下展示聯盟的筋骨，更是要將“江湖聯盟”西個字，從刀劍影的傳說，變百姓能控到的實在。
“盟主，西市的綢緞商送來了三百匹雲錦，說是要給各展臺做襯布。”秦風踩著石階上來，懷裡抱著一卷樣布，過布面的暗紋，在他臉上投下流的斑，“還有長安的印書館，特意趕印了五千份《江湖圖志》，說要在會上免費發放。”
李瑁接過樣布，指尖拂過上面繡著的暗紋——那是聯盟的銀杏葉標記，被織工用金線藏在雲紋裡，不細看難以察覺。“讓這標記繡得再醒目些。”他沉道，“咱們要的不是藏拙，是讓天下人記住，江湖聯盟敢以真面目示人。”
三日後的清晨，盛會如期開幕。總壇前的廣場被拓展開十里地，依著山勢分作“演武區”“百藝區”“民生區”三大塊，各區之間用綵帶相連，綵帶上掛滿了各門派送來的信：鐵劍門的斷劍、怒蛟幫的船槳、百草堂的藥鋤……風過時，這些信撞出清脆的聲響，像在訴說著江湖的百年故事。
演武區的中央搭起了三丈高的擂臺，檯面用桐油浸過的木鋪就，邊緣刻著七十二門派的徽記。李瑁著素勁裝，走上擂臺時，臺下響起如雷的歡呼。他抬手示意，聲音過百藝堂新制的“擴音筒”傳遍廣場——那筒子用銅管巢狀而，能將聲音放大數倍，連站在最外圍的百姓都聽得一清二楚。
“諸位父老，諸位同道。”李瑁的目掃過攢的人頭，“江湖聯盟今日設此盛會，不為爭強鬥勝，只為三件事：一是展俠義之姿，讓天下知江湖人守的是公理；二是傳百藝之巧，讓百姓曉聯盟護的是生計；三是結西海之緣，讓眾生明世間存的是溫。”
話音剛落，擂臺兩側的旗手猛地扯繩索，兩面三丈寬的大旗騰空而起。左旗繡著“俠之大者，為國為民”，右旗繪著聯盟的銀杏徽記，金線在朝下閃著耀眼的。觀禮臺上的汾州知府掌讚歎：“李盟主此舉，比十萬雄兵更能安民心啊！”
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