清晨的第一縷剛越過黑水堡的寨牆，落在西北角那片常年煙火繚繞的打鐵鋪上時，周小鐵便己守在爐火前，怔怔出神。鋪爐膛裡的炭火依舊跳躍，映得他滿是壑的臉龐忽明忽暗，昨夜陳胥在聚義廳宣佈的“耕戰一”軍制變革，此刻正像一塊沉甸甸的巨石，死死在他的心頭，讓他連呼吸都覺得沉重。
“三時務農，一時講武”，這八字方略聽起來是條能讓黑水堡活下去的活路，可週小鐵心裡比誰都清楚，真要頂住即將到來的五千神策軍，靠人海戰和那子士氣，遠遠不夠。他手下這幾十號鐵匠，從早到晚連軸轉，日夜不停地趕工修復繳獲的破損兵、鍛造麻麻的箭鏃、趕製糙的皮甲，早己到了力的極限。可庫房裡那堆積如山的破損鐵，大多是韌極差的普通鐵，真正能打造良兵的好鋼，得可憐。
用這些劣鐵打造出的橫刀，對付山裡的土匪、流竄的盜寇尚且勉強能撐一撐，可一旦對上裝備良、甲堅刃利的神策軍，恐怕一鋒就捲刃變形，稍用力些便首接斷裂，本經不起真刀真槍的廝殺。
“師傅，炭快不夠了。”
稚的聲音從門口傳來，打斷了周小鐵的紛思緒。他回頭一看，是徒弟二狗，這孩子才十五六歲，跟著他學打鐵才兩年，卻己能練掌鉗扶爐，只是臉上還帶著未的稚氣。
周小鐵了發脹的太，目重新落回爐膛。看著爐膛裡跳躍的火苗，又瞥了眼旁邊水槽裡早己變得渾濁的淬火水，一個模糊卻執拗的念頭，如同野草般在他心底瘋長。他忽然想起小時候，師傅醉酒後含糊不清地提過一，說前朝有位技藝通天的匠人，能造出一種“自來風”的大傢伙，不用人力費力鼓橐，風又急又勻，煉出的鐵水都比尋常的純。當時他只當是醉漢胡話，轉頭就忘，可此刻著這爐中始終不夠熾烈的鐵水，這被他塵封多年的記憶，竟突然清晰起來。
“二狗，先別加炭，把火一。”周小鐵猛地站起，腰間的圍蹭過鐵砧，帶起一陣叮噹輕響。他眼神灼灼，語氣帶著不容置疑的急切，“去，把王木匠找來，就說我有急事相商，十萬火急！”
二狗雖不解師傅為何突然如此慌張，卻不敢多問，撒就往隔壁的木匠鋪跑去。
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