漁船在海口改道，沿河支流往西北方向溯流而上。周先生在海圖上標出的這條水路比秦川道遠了一截，但勝在蔽——河道兩側是連綿的蘆葦，秋冬之蘆葦枯黃，得能把一條船整個吞進去。船老大把風燈熄了，憑著多年走水運的經驗，順著月在蘆葦叢中慢慢穿行。
趙恆坐在船舷邊，石匣擱在膝頭，收月刀橫在石匣上。周先生坐在他對面，羊皮地圖攤在膝上，手指沿著河道一路往前推。“過了這片蘆葦，再往前是白馬渡。殿下在白馬渡上岸，騎馬往西走一天，就能到京城南門。”他頓了頓，“但白馬渡是河上最大的渡口，三教九流都在那裡登岸。如果對方要設伏，白馬渡是最好的地點。”
趙鐵從船尾探出頭：“殿下，不如在白馬渡之前找個野渡口上岸，走山路繞過去。”
“不行。”周先生搖頭，“野渡口沒有驛站，換不了馬。從這裡到京城，快馬加鞭也要走一天。殿下上餘毒未清，若是走山路沒有馬，半路發作起來誰也救不了。”他看向趙恆，“殿下，上白馬渡是必然要上的。但是怎麼上，什麼時候上，需得想清楚。”
船繼續在蘆葦中穿行。月亮從雲層裡浮出來，清冷冷的鋪在水面上，把蘆葦的倒影拉得又細又長。船頭忽然輕輕震了一下——船底蹭到了河道中央一塊暗礁。船老大用竹篙撐開，船斜斜偏了幾尺，繼續往前。就在這時，岸邊傳來一聲極輕的響。不是蘆葦被風折斷的聲音，是刀鞘磕在船舷上的聲音。
趙恆的手按在收月刀刀柄上。趙鐵己經抄起了鉤鐮槍，幾個親衛同時按住刀柄，在黑暗中無聲地散開。周先生把羊皮地圖摺好塞進懷中，從袖中取出一支極短的竹笛——不是武，是青雲門用來傳遞訊號的鳴竹，吹起來像夜梟的聲。
岸邊的蘆葦叢中又傳來一聲輕響，然後是第二聲，第三聲。不是一個人，是至五個人。他們低了形在蘆葦叢中移，作極輕，但蘆葦太了，再輕的步子也會蹭到葦葉。趙恆在黑暗中豎起耳朵——那些腳步聲不是朝著船來的，是朝著前方河道最窄的石橋去的。他們在布口袋，石橋是袋口，船過石橋時速度最慢，他們會在那裡手。
“船老大，離石橋還有多遠。”趙恆低聲音。
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