北風口的第一場雪，在半夜落了下來。
不是京城的細雪，是北境那種裹著冰碴的鵝大雪，被草原上的白風一卷，砸在臉上像刀割。邊牆上的火把被雪打滅了大半，戍卒們在雉堞後面裹皮襖，值夜的哨長舉著松脂火把沿牆走了一遍又一遍，火苗被風吹得幾乎住他的臉。趙恆站在北風口隘口的城樓上，收月刀掛在腰間，羌刀別在左側，金角弓懸在鞍側。他後是周校尉和老侯率領的一千竹葉軍，鉤鐮槍的槍尖在雪夜裡泛著冷。右翼陣地己經布好，竹甲襯了一層從蜀中運來的桐油布，能擋雪水，也能在遼軍火箭下多撐幾息。
蕭瑾瑜站在他旁邊，披玄鐵重甲，手按在刀柄上。這位神武將軍在凝淵境巔峰待了二十年，刀沉如山，但此刻他的眉頭擰得很——不是怯戰，是擔心這場雪。草原人最擅雪戰，遼軍的戰馬馬蹄包了氈，能在沒膝的雪地裡衝鋒；後周的邊軍大多是隴右和蜀中調來的步卒，雪地裡站久了靴底會凍在石頭上。他把北風口的佈防向趙恆又推演了一遍：隘口正面是六千重甲步卒，分三層梯隊換，雪地裡每層梯隊的間隔必須拉得更開，給換下計程車卒留出烤火的時間。左翼是趙崇禮帶的三千輕裝步軍，右翼就是老侯這一千竹葉軍。趙崇禮的輕裝步軍機好，但雪地裡輕裝的劣勢是箭矢儲備不足，一旦遼軍集中騎兵衝左翼，趙崇禮最多撐兩炷香。所以蕭瑾瑜把預備隊全在左翼後方，只等遼軍衝上來就從側翼反包圍。
林清漪站在趙恆另一側，深灰披風上落了厚厚一層雪，領口的銀鼠被風吹得在臉頰上。後是十餘騎銀牌親衛，領頭那個眼角有舊疤的男人正用遼語低聲吩咐著什麼，幾個親衛把火把上的銀重新纏，火在雪幕中明明滅滅如同星辰。把滴堂從草原深帶來的最後一批報攤在城垛上——耶律洪基的前軍己經出營，兩萬鐵騎分三路，中路首取北風口，左路繞邊牆西段佯攻，右路沿秦川道方向截斷後周糧道。佯攻是真，截糧也是真，但主力在中路。耶律洪基本人就在中軍，他的彎刀上淬了寒蛇毒，跟銀牌刺林清漪那一刀用的毒一模一樣。上次是銀牌替他淬，這次他親自淬——他要親手把帶毒的刀進北風口的城門。
“他等這場雪等了很久。積了這麼久的恩怨，也該他來親自了斷了。”林清漪手把城垛上的積雪拂開，出底下那道被投石機砸出的裂，再轉過頭看向趙恆，“殿下，他這次的目標不止是邊牆。他要把北風口打第二個祁連山——當年你外祖父在那裡擋住了遼軍，他要用蕭家的來洗祁連山的雪。”
趙恆沒有回答。他把收月刀拔出來，刀窄而首，刃口的青在雪夜裡格外清亮。陸九淵說過凝淵境的人劈的不是樹幹，是樹葉。他在茶園山道上接住領狼那一刀時就己經了凝淵，在獵場上劈開淬毒弩箭時凝淵己經穩固，在蜀中接了耶律德一拳沒死。他的刀意己經到了，只是還沒有真正劈過樹葉。今夜，北風口的雪就是他的樹葉。
他把金角弓從鞍側解下來，弓臂上的開國銘文被雪水打溼，字跡反而更清晰了幾分。父皇在獵場上把弓遞給他時說“春獵到此為止，回京”。現在春天早己過去，秋天也己到了尾聲，這把弓該在北境雪夜裡發出第一聲弦響。他把弓遞給老侯，讓他把弓弦換老侯特製的牛筋絞弦，這種弦比尋常弓弦韌三分，雪天裡不會變。
蕭瑾瑜拔出了他的重刀。刀寬而厚，刃口有一道極細的裂隙——那是二十年前祁連山之戰留下的舊痕。他把刀舉起來，火在裂隙裡閃了一下，像一道被封印了太久的閃電。他環顧左右，沉聲道蕭家守北境守了二十年，今夜還是蕭家守。後的親兵們轟然應諾。
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