三日後，臘月廿八。
下毒風波被趙義強行了下去，對外只稱偶風寒。劉嶅的清查進行得秘而迅速，廚房一名負責燒火挑水的雜役“突發急病暴斃”，其住搜出了量未曾用完的古怪末，經秘檢驗，是一種來自西南的慢奇毒，名“七日”，無無味，但遇熱會散發極淡甜香，服用後起初只是神倦怠，七日後方會心悸暴斃，狀似風疾，極難察覺。順藤瓜，牽扯出府中一名採買管事，那管事熬刑不過，招供是了一名己被罷黜的揚州府倉曹書吏的指使和重金收買。而那書吏，在抓捕前夜，己“失足”跌自家水井“淹死”。
線索看似斷了。但趙義和曹彬、劉嶅都清楚，一個被罷黜的書吏，哪有這等財力、渠道和膽子謀劃毒殺親王？背後必定還有人。只是對方手腳乾淨，推出來的都是隨時可棄的卒子。
趙義沒有繼續深挖打草驚蛇，只是以“整頓府人事，清除不軌”為名，將節度使府人員徹底清洗了一遍，全部換上了曹彬軍中退下的可靠老卒或新招募的家清白的良家子。同時，對揚州府衙及各要害衙門的人員背景進行了更嚴格的核查。
經此一事，他意識到自己可能過於依賴文書報告，對揚州城真正的暗流，尤其是市井之間的向，瞭解得還不夠。是時候，再親自下去看看了。
於是，臘月廿八這日午後，趙義再次換上便服，只帶了劉嶅和西名同樣扮作隨從的銳護衛，悄無聲息地出了節度使府，再次混揚州街頭。
年關將近，街市比前些日子更加熱鬧。雖然經歷了叛，但基本的民生恢復很快，店鋪大多重新開張，採買年貨的人流肩接踵。孩子們穿著新，在街邊追逐嬉鬧，空氣中瀰漫著食的香氣和竹燃放後的淡淡硝煙味。表面看來，一片祥和，彷彿那場與火的盪己是遙遠的過去。
趙義信步而行，時而在小攤前駐足，買些不起眼的小玩意兒，時而與攤販閒聊幾句價、收、對府新舉措的看法。大多數人認得他是“那位在公審上殺貪、為百姓做主的年輕貴人”，態度恭敬而熱絡，言語間對“晉王殿下”讚不絕口，對“曹將軍”的兵馬秋毫無犯也口稱讚。民心似乎確實在向好。
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