就在商紂王在朝歌的鹿臺之上，陪著妲己酒池林、濫殺忠良的時候，西邊的渭水之畔，一個部落正在悄然崛起，這個部落，便是周。
周部落的始祖，是帝嚳的兒子后稷，也就是當年教百姓耕種五穀的農神，所以周部落從誕生之日起，就以農耕為本，世代居住在渭水流域，民風淳樸，百姓安居樂業。傳到公劉、古公亶父這幾代，周部落不斷發展壯大，雖然名義上是商朝的屬國，可實力早己不容小覷。
而真正讓周部落備了與商朝分庭抗禮實力的，是古公亶父的孫子——姬昌，也就是後世所稱的周文王。
姬昌和商紂王，簡首是一個天上，一個地下。紂王殘暴嗜殺，姬昌卻仁厚民；紂王荒無度，姬昌卻勤政節儉；紂王聽不進半句忠言，姬昌卻廣納賢才，禮賢下士。《史記》裡記載，姬昌”遵后稷、公劉之業，則古公、公季之法，篤仁，敬老，慈。禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之”。
他為一方諸侯，卻和百姓同甘共苦，自己住著普通的屋舍，穿著布服，和百姓一起下地耕種，深知稼穡之苦。他減輕百姓的賦稅，放寬徭役，鼓勵百姓開墾荒地，還定下了”畫地為牢”的規矩，百姓犯了錯，只需要在劃定的圈子裡待著罰，不用被關進大牢，卻也沒人會私自逃跑。他還廣開言路，不管是出貴族，還是平民百姓，只要有真才實學，有好的建議，他都親自接見，虛心聽取，常為接待前來投奔的賢士，忙到顧不上吃午飯。
當時天下的賢才，聽說了姬昌的賢明，都紛紛前來投奔。就連伯夷、叔齊這樣的士，都從孤竹國千里迢迢趕來，歸附姬昌。姬昌的賢名，傳遍了天下，各個諸侯之間有了矛盾，不去找商紂王評理，反而都來找姬昌決斷。
有一次，虞國和芮國的人，因為土地邊界的問題，爭得你死我活，打了好幾年都沒個結果，就相約著一起去找姬昌評理。可他們剛進周的地界，就看到這裡的百姓，互相謙讓田界，尊老，路不拾，夜不閉戶，連種地的農夫都互相謙讓地界，更別說為了土地爭得面紅耳赤了。
虞國和芮國的人，瞬間面紅耳赤，愧難當。他們說：“我們所爭的，正是周人所恥的，我們還有什麼臉去找姬昌評理？去了，也只是自取其辱罷了。”於是，兩人掉頭就回去了，互相謙讓，再也不爭了。
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