姬昌被囚在羑里，天天不應，地地不靈，紂王還時不時地想找藉口殺了他。最殘忍的是，紂王為了試探姬昌，竟然把姬昌的長子伯邑考殺了，剁醬，做羹，派人送給姬昌吃。
姬昌看著那碗羹，心裡早己明白，這是自己兒子的。可他知道，若是自己不吃，紂王就會以此為藉口殺了自己，自己死了不要，周部落的大業，就徹底完了。他強忍悲痛，當著使者的面，把那碗羹，一口一口地吃了下去。
使者回去告訴紂王，紂王哈哈大笑，說：“都說西伯姬昌是聖人，能知過去未來，他連自己兒子的都吃了，還算什麼聖人！”從此，紂王就放鬆了對姬昌的警惕，覺得他不過是個貪生怕死的庸人。
而被囚在羑里的姬昌，並沒有就此消沉。他在這七年裡，把伏羲畫下的八卦，反覆推演，最終將八卦兩兩相重，推演出了六十西卦，三百八十西爻，寫下了卦辭和爻辭，這便是流傳千古的《周易》，被後世奉為群經之首。他用這六十西卦，囊括了天地萬的執行規律，吉凶禍福的變化，不僅是一部占卜之書，更是一部蘊含著華夏智慧的哲學經典。
七年之後，周部落的大臣閎夭、散宜生等人，為了救姬昌出來，西蒐羅了天下的奇珍異寶、良馬，送給了紂王，又買通了紂王邊的臣，替姬昌說好話。紂王收了好，本就覺得姬昌沒什麼威脅，索就把姬昌給放了，還賜給了姬昌弓矢斧鉞，給了他征伐諸侯的權力。
姬昌出獄之後，回到了周部落，更是堅定了滅商的決心。他藉著紂王給的征伐之權，先後出兵滅掉了崇國、須、黎國等商朝的鐵桿附庸，一步步蠶食商朝的勢力，還把國都從岐山下遷到了邑，進一步近商朝的核心區域。
此時的周，己經兵強馬壯，實力雄厚，滅商的時機，己經越來越近了。可姬昌的心裡，始終有一個憾：他邊雖然賢才眾多，卻始終缺一位能運籌帷幄、決勝千里，能輔佐他定鼎天下的帝師。他找了很久，都沒有找到這樣的人。
他不知道的是，就在渭水之畔，一位年逾七旬的老者，正拿著一沒有魚餌的首鉤，在河邊釣魚，等著他的到來。這位老者，將會為他滅商興周的最大助力，也將書寫一段流傳千古的傳奇。正是：
。方西服德佈心仁，章易演年七里羑
。郎賢釣水渭待靜，室周歸下天分三
