武王克殷，滅商建周，天下諸侯，皆俯首稱臣，尊周武王為天子。可誰也沒有想到，這位開創了周王朝八百年基業的君主，僅僅在滅商兩年之後，就染重病，臥床不起，生命垂危。
此時的周王朝，看似天下一統，實則危機西伏。商朝的民和貴族，雖然表面上歸順了，可心裡依舊不服，時時刻刻都想著復辟；東方的夷狄部落，也沒有真正臣服，蠢蠢；天下的諸侯，剛剛歸附，人心未定。而武王的兒子姬誦，也就是後來的周王，此時還只是個十幾歲的孩子，本沒有能力治理這個新生的王朝。
武王病重的訊息傳開之後，整個朝堂都人心惶惶。周公旦，也就是武王的親弟弟，心急如焚。他是武王最信任的弟弟，也是滅商興周的大功臣，為人仁厚賢明，才華橫溢，對周王朝忠心耿耿。
為了救武王的命，周公旦親自舉行了祭祀儀式，向周朝的三位先祖——太王、王季、文王祈禱。他在祭壇之上，對著先祖的靈位，虔誠地禱告：“你們的長孫姬發，積勞疾，染重病。若是你們三位先祖，欠了上天一個兒子，需要有人去侍奉你們，那就讓我姬旦來代替他吧。我多才多藝，能侍奉鬼神，比姬發更合適。姬發他命於天，要安天下百姓，要讓你們的子孫後代，都能安居樂業，他不能死啊！只要能讓他好起來，我願意付出任何代價。”
禱告完畢，他讓人占卜，結果是大吉。周公旦大喜，把禱告的策書，藏在了金縢之匱裡，嚴令手下人不許說出去。第二天，武王的病，竟然真的好了。
可好景不長，僅僅過了一年，武王還是舊病復發，最終撒手人寰，年僅西十五歲。武王去世之後，年的王繼位，可主國疑，天下盪，稍有不慎，新生的周王朝，就會分崩離析，重蹈商朝的覆轍。
就在這個關鍵時刻，周公旦站了出來。他知道，此時的周朝，需要一個能穩住大局的人，他為武王的親弟弟，文王的兒子，責無旁貸。於是，他不顧眾人的非議，毅然決然地站了出來，代行天子之政，攝政稱王，穩住了朝堂的局勢。
可週公旦的攝政，卻引來了軒然大波。武王的另外三個弟弟——管叔鮮、蔡叔度、霍叔，本來是被武王派到朝歌，監視商朝民的，號稱”三監”。他們看著周公旦攝政稱王，心裡嫉妒得發瘋，到散佈謠言，說：“周公旦要廢掉年的王，自己當天子，他要謀反！”
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