鄭莊公平定了國的共叔段之，徹底坐穩了鄭國的君位，也徹底放開了手腳，開始在中原大地上，施展自己的雄才大略。
此時的鄭國，地中原腹地，通便利，經濟發達，再加上鄭莊公老謀深算，能征善戰，鄭國的實力，一天比一天強盛。他先是聯合齊國、魯國，攻打不聽話的衛國、宋國，又吞併了許國，打服了陳國、蔡國，短短幾年時間，就把周邊的諸侯，打了個遍，了中原地區名副其實的”小霸王”。
可鄭莊公還有一個份，那就是周王室的卿士，執掌著周朝的朝政。他藉著這個份，打著周天子的旗號，到征伐，擴大鄭國的勢力，所謂”挾天子以令諸侯”，最早就是從鄭莊公這裡開始的。
鄭莊公這麼幹，周平王心裡就不舒服了。你鄭莊公雖然是我周朝的卿士，可你天天藉著我的名號，到打仗，擴張自己的地盤，眼裡還有我這個周天子嗎？周平王越想越氣，就想找個機會，削弱鄭莊公的權力，把朝政給虢公忌父來打理。
可天下沒有不風的牆，這件事很快就傳到了鄭莊公的耳朵裡。鄭莊公一聽，立刻就火了，馬不停蹄地從鄭國趕到了邑，當面質問周平王：“大王，聽說您要把我的權力，給虢公？我父子兩代，為周王室立下了汗馬功勞，您現在這麼做，是什麼意思？”
周平王看著氣勢洶洶的鄭莊公，瞬間就慫了。此時的周王室，實力弱小，本惹不起兵強馬壯的鄭國。他趕陪著笑臉，連連擺手說：“沒有的事，卿你誤會了，我絕對沒有這個意思！”
可鄭莊公本不信，步步，一點面子都不給周平王留。周平王被得沒辦法，為了讓鄭莊公相信自己，竟然提出了一個荒唐的提議：周王室和鄭國，互相換質子。周平王把自己的太子姬狐，送到鄭國去當人質，鄭莊公把自己的兒子公子忽，送到邑來當人質。
堂堂周天子，和自己手下的諸侯換人質，這在周朝的歷史上，是前所未有的事。這件事，徹底暴了周王室的衰微，也讓周天子的臉面，第一次被狠狠地踩在了地上。
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