秦穆公稱霸西戎，了春秋舞臺上的又一位霸主，可他去世之後，秦國陷了沉寂，中原的舞臺，依舊是晉、楚兩國的主場。城濮之戰後，晉國牢牢把持著中原霸主的地位，可楚國雖然戰敗，卻元氣未傷，始終虎視眈眈，等待著捲土重來的機會。
公元前 613年，楚穆王去世，他的兒子熊旅繼位，這就是後來赫赫有名的楚莊王，春秋五霸之中，最傳奇彩的一位君主。
此時的楚國，看似強大，實則暗流湧。楚莊王繼位的時候，還不到二十歲，年紀輕輕，本鎮不住朝堂。楚國的國政，完全被若敖氏家族把持著，令尹鬥越椒，權傾朝野，驕橫跋扈，本不把這個年輕的國君放在眼裡。朝堂之上，派系林立，互相傾軋，忠難辨；朝堂之外，公子燮和鬥克發叛，把楚莊王劫持出了郢都，雖然叛最終被平定，可楚莊王也看清了，自己這個國君，就是個空架子，稍有不慎，就會落得個死國滅的下場。
更要命的是，楚國此時正遭遇著嚴重的荒，戎狄部落趁機侵，東邊的庸國，也率領著百濮部落，起兵反叛，楚國的邊境，烽火連天，告急的文書，一封接著一封送到郢都。
有權臣當道，外有叛侵，國困民窮，危機西伏。所有人都覺得，這個年輕的新君，怕是撐不了多久，楚國就要大了。可誰也沒想到，楚莊王繼位之後，做的第一件事，竟然是徹底擺爛，沉迷酒，不理朝政。
他在王宮門口，掛了一塊牌子，上面寫著：“有敢諫者，死無赦！”然後就天天躲在後宮裡，喝酒打獵，看歌舞表演，要麼就帶著，出去遊山玩水，一連三年，從來沒有上過一次朝，理過一件政事。朝堂上的大臣們，急得團團轉，可看著門口的牌子，誰也不敢拿自己的命去勸諫。
終於，有兩個大臣，實在看不下去了，一個伍舉，一個蘇從。伍舉第一個進宮，想要勸諫楚莊王。他走進王宮，就看到楚莊王左手抱著鄭姬，右手抱著越，坐在鐘鼓之間，醉醺醺地看著歌舞，一臉的不耐煩。
楚莊王看到伍舉進來，眯著眼睛說：“你沒看到門口的牌子嗎？敢來勸諫，不怕我殺了你？”
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