朝堂上下，瞬間煥然一新。所有人都明白了，楚莊王這三年，不是真的荒無道，而是在蟄伏，在觀察。他年紀輕輕，基不穩，不知道朝堂之上，誰是忠臣，誰是佞，誰能為己所用，誰是心腹大患。他用三年的荒，看清了朝堂上的每一個人，也麻痺了那些心懷不軌的權臣，時機一到，便雷霆出手，一舉掌控了朝政。
掌控了朝政之後，楚莊王立刻著手解決外患。他親自率領大軍，出兵平定了庸國的叛，又打退了戎狄的侵，穩定了邊境。接著，他又整頓吏治，發展生產，訓練軍隊，楚國的國力，飛速提升。
可楚國最大的威脅，還是來自於若敖氏家族。令尹鬥越椒，看著楚莊王一步步收攏權力，越來越忌憚，終於在公元前 605年，發了叛，率領若敖氏的私兵，攻打楚莊王。楚莊王臨危不，親自率領大軍，和鬥越椒在皋滸展開了大戰，最終平定了叛，殺了鬥越椒，徹底剿滅了若敖氏家族，把楚國的大權，牢牢地抓在了自己手裡。
解決了憂外患，楚莊王的目，終於投向了北方，投向了那個讓楚國幾代君主魂牽夢縈的中原。他要帶著楚國，北上中原，和晉國一較高下，奪取中原霸主的寶座，更要讓那些一首看不起楚國的中原諸侯，看看楚國的實力。
公元前 606年，楚莊王親自率領大軍，北上攻打陸渾之戎，一路勢如破竹，一首打到了水之濱，就在周天子的都城邑城外，舉行了盛大的閱兵儀式。
浩浩的楚軍，在水南岸列開陣勢，旌旗蔽日，戈甲生輝，喊殺聲震天地，把邑城裡的周定王，嚇得魂飛魄散。他不知道楚莊王帶著大軍，兵臨城下，到底想幹什麼，趕派自己的大夫王孫滿，帶著禮，前去勞楚軍，順便探探楚莊王的虛實。
王孫滿來到楚軍大營，見到了楚莊王。楚莊王設宴款待他，酒過三巡，楚莊王看著王孫滿，漫不經心地問了一句話，這句話，從此了千古名言，也了挑戰周天子權威的標誌一問。
他問：“寡人聽說，當年大禹鑄了九鼎，世代相傳，如今就在邑城裡。寡人想問問，這九鼎，到底有多大？有多重？”
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