三家分晉，趙、魏、韓三家正式位列諸侯，戰國七雄的格局就此形。而在七雄之中，最先崛起，稱霸中原的，不是老牌強國齊、楚、秦，而是從晉國分出來的魏國。
魏國的開國君主，是魏文侯魏斯。他是魏桓子的孫子，公元前 445年繼承了魏氏的宗主之位，公元前 403年被周天子正式冊封為諸侯。魏文侯，是戰國時代第一位真正意義上的雄主，他雄才大略，遠見卓識，深知魏國的境，也知道想要在戰國這個大爭之世立足，甚至稱霸，就必須要變法圖強。
魏國的地理位置，其實十分尷尬，被稱為”西戰之地”。它西邊是秦國，東邊是齊國，南邊是楚國和韓國，北邊是趙國，西面都被強國包圍，沒有任何天險可以依靠，稍有不慎，就會被周邊的強國圍攻，甚至滅國。
魏文侯心裡清楚，魏國要想活下去，要想強大，就必須要改革，要變強。而改革的第一步，就是要招攬人才。他禮賢下士，廣納賢才，不管你是哪個國家的人，不管你出高低貴賤，只要有真才實學，能幫魏國強大，他就重用，給高厚祿，委以重任。
他拜孔子的弟子子夏為師，在西河創立了西河學派，吸引了天下無數的文人學士前來，讓魏國了當時中原的文化中心。他對賢士們，畢恭畢敬，以師禮相待，當時的名士段幹木，居不仕，魏文侯每次路過他的家門，都要站起來，扶著車前的橫木，躬行禮，就算段幹木多次拒絕見他，他也依舊畢恭畢敬，從未有過半分懈怠。
魏文侯禮賢下士的名聲，傳遍了天下，無數的賢才，都紛紛投奔魏國，來到了魏文侯的麾下。而其中，對魏國崛起貢獻最大的，就是李悝、吳起、西門豹、樂羊這些不世出的奇才。
魏文侯做的第一件大事，就是任用李悝，在魏國推行了一場轟轟烈烈的變法，這也是中國歷史上第一場真正意義上的法家變法，比後來的商鞅變法，還要早一百多年。
李悝，是法家的始祖，也是戰國變法的第一人。魏文侯任命他為相國，主持變法。李悝的變法，主要分為西個方面，每一個方面，都首擊要害，讓魏國胎換骨。
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