接下來兩日，蘇晚一邊假意放鬆警惕，讓王松按計劃與鬼手周旋，一邊暗中部署：秦風將暗衛分散在總號四周及貨倉附近，佈下天羅地網；陳賬房則協助核對剩餘賬目，又找出了幾與七王爺勢力關聯的秘往來，同時聯絡蘇家在江南的舊部，加固商線護衛；雲溪則忙著籌備士族宴會——江南士族是蘇家在江南的基，唯有穩住他們，才能借士族之力牽制趙知府與七王爺的勢力。
宴會定在蘇州最大的酒樓“湖樓”，蘇晚親自擬定請柬，邀請了無錫溫家、蘇州陸家、常州沈家等十二家核心士族的族長與家主。這些士族或世代經商，或手握地方聲，與蘇家世代好，卻是七王爺重點挑撥的件——近日江南已流傳出“蘇家勾結七王爺，貪墨軍餉”的流言，不士族已心生疑慮。
宴會當日，湖樓張燈結綵，賓客雲集。蘇晚著一襲月白繡折枝玉蘭花的襦，外罩藕荷披風，妝容淡雅，神從容地站在門口迎接賓客。雖年，卻有著超越年齡的沈穩氣度，舉手投足間盡顯蘇家主母的風範，讓不士族長輩暗自點頭。
“蘇王妃遠道而來，竟還特意宴請我等，真是有心了。”無錫溫家的族長溫老先生率先上前，拱手笑道。溫家與蘇家世代通婚，是蘇家最堅實的後盾。
蘇晚微微躬回禮：“溫老先生過獎了。蘇家能在江南立足數十年，全靠諸位前輩與同仁的扶持。此次宴請，一是為了謝大家多年來的關照，二是想澄清近日的流言，免得大家被小人矇蔽。”站在眾人目中心，心裡難免有些張——江南士族是蘇家在江南的基，若不能打消他們的疑慮，一旦七王爺再添油加醋，蘇家便會陷眾叛親離的境地。但這份張很快被下，直脊背，目從容地掃過眾人，心裡清楚，此刻唯有拿出確鑿證據、展現足夠底氣，才能贏得信任。早已備好賬目憑證與狼頭鏢，只等合適的時機，將七王爺的謀公之於眾，既澄清流言，也借士族之力牽制七王爺與趙知府的勢力。
眾人聞言，紛紛圍了過來。蘇州陸家的家主陸承宇皺眉道：“王妃所言，可是關於‘蘇家勾結七王爺’的流言？實不相瞞，近日此流言甚囂塵上，連府都有人暗中散播，我等心中也頗為疑慮。”陸承宇向來耿直，說話毫不避諱。
蘇晚早有準備，抬手示意眾人安靜，隨後讓陳賬房拿出賬目憑證與狼頭鏢：“陸先生有此疑慮，實屬正常。蘇氏商線龐大，難免有個別掌櫃被脅迫，暗中為七王爺辦事。這是七王爺脅迫王松轉移資金的賬目證據，累計五十七萬三千兩，用途是私藏軍械；這枚狼頭鏢，是昨夜他派人潛我院落留下的，既是試探，也是威脅。”
眾人傳閱著憑證與暗，神各異。常州沈家的家主沈萬春沈聲道：“原來如此！是七王爺狼子野心，妄圖嫁禍蘇家！他在江南私藏軍械，若得逞，我等士族皆難逃其害。”沈家主營漕運，最忌戰。
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