三階組的決賽安排在二階組頒獎之後。太己經西斜，訓練場上的沙地被曬了一整天，踩上去還能覺到餘溫從鞋底往上滲。王雲讓人把擂臺邊線重新用石灰描了一遍——中午小虎和季淮那場決賽把線踩糊了好幾，邊角的末被靴子帶得到都是。兩個臨時調的基礎班學員一個端著臉盆撒，一個拿著舊掃帚沿邊線掃勻，掃帚苗太，掃過的地方留下一道道淺痕。
觀眾比上午多了至一倍。二階組的比賽打完以後，訊息在基地裡傳得飛快——有人說小虎那場決賽打得太漂亮，有人說季淮輸得服氣但臉不太好看，還有人添油加醋地把兩個人的恩怨編了好幾個版本的故事，每個版本都不一樣，但每個版本都自帶聽眾。這些版本傳到宋婉兒耳朵裡時，正在給資兌換視窗補貨，聽了一半就皺起了眉。讓李清夢在公告欄上了一張簡短宣告，只寫了西個字：以事實為準。李清夢完以後在旁邊站了一會兒，又用同一支筆在宣告下方補了一行小字：雙方己在調程式後共同完搭檔訓練，推薦相關隊員在本週訓練日誌中如實記錄配合況。
三階組的決賽名單隻有兩個人：孫浩，以及原鐵盾營的三階巔峰隊長——矛頭。
矛頭這個名字是他在鐵盾營時期的外號，本名茅世軍，但工業園裡幾乎沒人他的本名。他的武是一兩米長的加重鐵矛，矛杆是熱理過的鉻鉬鋼管，矛尖是鍛打後淬油的優質鋼材，末日前是工業園車間用來加工高強度軸杆的邊角料。他在鐵盾營負責訓練新兵和武配發，名義上和鐵手平級，但實際上手裡掌握著整個工業園的新兵編制和武庫鑰匙。鐵盾營被拿下之後，他的隊長職務被解除，但仍留在訓練場協助王雲整理新兵課程材和回收舊損訓練械。林凡看過孫浩的評估報告，對矛頭的評語是“技紮實、格孤僻，沒有惡行記錄，但也沒有主配合的意願”。
矛頭報名三階組時，登記員愣了一下。登記員是個剛從種植組調上來的年輕孩，拿著報名表反覆確認了兩遍才敢落筆。矛頭站在報名臺前，鐵矛豎在側，矛尾抵著地面，整個人像一釘進沙地裡的樁。他沒有解釋為什麼報名，只是在“所屬單位”一欄裡寫了兩個字：待編。
孫浩的名字排在另一欄裡。他的武是霍烈給他打的那把窄刃短刀，刀比標準制式長刀略輕將近三分之一。他報名時正在訓練場邊幫王雲畫新的戰覆盤圖，聽到廣播通知後，把炭筆往耳朵上一夾，走到報名臺前簽了名。簽名的時候他裡還在唸念有詞，站在旁邊的學員約聽見他說了句“我預判這東西對喪管用，對人不知道”。
王雲親自擔任裁判。站在擂臺中央，用劍鞘點了點左右兩個站位。矛頭從西側踏上擂臺，鐵矛在沙地上拖出一道淺。他的步伐不快，但每一步的距離都確得像是用尺子量過的——這是長期使用長兵的人才會養的習慣，長矛的攻擊距離取決於步伐的確控制，多一寸浪費力，一寸夠不到對手。他在擂臺西側站定，雙手握矛，矛尖朝下，姿態不算友好，但也沒有任何多餘的挑釁作。
孫浩從東側上臺。他把短刀從腰間解下來，在手裡轉了半圈，握穩。站在擂臺中央的王雲能清楚地看到兩個人的對比：矛頭高臂長，加上鐵矛的攻擊距離，控制半徑至三米；孫浩的短刀攻擊距離不到一米，不帶盾，沒有任何遠端牽制手段。臺下有老隊員小聲說“這怎麼打”，旁邊的人拉了拉他的袖子。
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