他和海倫蹲在他冰冷的小房間門口喝湯。喝完湯，海倫才發現他這個人前鮮的天才是個人後生活自理能力堪憂，只能勉強保證自己活著的問題青年。於是海倫以資助人的威嚴把他拎去了的住所。赫斯特侷促著走進的小屋，幾乎被屋壁爐燒起的熱氣燙到，但海倫只是笑著把他按上矮凳，告訴他偶爾也不用把自己得太。說如果有孩子的話，應該差不多就是赫斯特的年紀。像母親一樣問起赫斯特的學業，問起赫斯特的生活，甚至問起赫斯特的傾向，那些回信裡娟秀的文字變了一張切切實實的，和藹的臉龐。赫斯特開始跟海倫頻繁往來，就像任何一個家庭裡相依為命的母親和孩子那樣。赫斯特最先向海倫講起自己的故鄉，爾後講起自己的生平，最後講起自己的現狀。海倫安靜聽完了赫斯特的每一句自述，每一聲對命運的晦抱怨，如每位和藹的母親一樣微笑著安他、鼓勵他。
等到從位元蘭大學順利畢業拿到學位，赫斯特驚奇地發現自己的生命中已經不只有那些死板的實驗資料、公式定理，海倫·貝克對他產生了意義。他擁有了一個沒有緣關係的母親。
但是他親的“母親”沒有告訴他，的生命已經只剩下最後一點掰著指頭就能數清的日子，的慈會隨著的死亡一起徹底從他的生命中消失。他不願意接口中法師們“壽終正寢”的結果，拼了命地學習那些法知識，試圖以此來留住他相逢恨晚的“母親”。他以為像自己這樣的天才，絕不會有無法達的事；他以為田壟上的那些螞蟻提前預知到暴雨的來臨，拼了命地往高遷徙，就能躲過最終可悲的命運……但他以為錯了。
再聰明的螞蟻也躲不開命運的山洪。他沒找到幫海倫活下來的辦法，只能眼睜睜地看著海倫一天天衰敗下去，就像年時看著照顧自己的老寡婦一天天病重時那樣。“舊日神殿”的忌法師突然打破了死神原定的節奏，提前趕來取走了海倫所剩無幾的生命，但其實赫斯特心裡非常清楚，即使沒有那名忌法師的出現，他也救不了他親的“母親”。他的法天賦並不像他的學天賦那樣優越，人人稱頌的生學天才赫斯特，竟然也有完全辦不到、學不懂的東西。他前所未有地理解了從前那些同學的心，他引以為傲的一切世俗就全都不值一提，在真正重要的問題面前，他是那樣的弱無力。
“死”就是從一個比小孩子高的人，變一捧比小孩子矮的土。t海倫在生命的最後關頭放棄了聯絡聖山拜禮會求援的機會，把他送出了火場。赫斯特眼睜睜地看著海倫被火焰吞沒，從一個活生生的，會做飯、會看書、會笑，會穿著五彩繽紛的連陪他聊天的人，變了一隻只餘黑白灰三的骨灰盒。
那一天，赫斯特·貝爾永遠地失去了他的“母親”。他用力抱著冷冰冰的海倫，眼淚砸在骨灰盒的蓋子上。海倫的死亡並不令人意外，甚至於，早就註定的結果終於切實到來，更像是給跪在斷頭臺下瑟瑟發抖，擔心頭上的鍘刀隨時都會墜落的死刑犯的一種仁慈。赫斯特再也沒法用他那點不死心的僥倖自欺欺人，不得不承認那個現實早已告誡過他的真相——他本救不了海倫。
渺小的生無力對抗宏大的“死亡”，當年他給海倫的答案簡直再愚蠢自大不過。他沒能力從法的代價中挽救海倫，也沒能力在強大的忌法師面前保護海倫。他這隻遲鈍的螞蟻，永遠也來不及爬到不會被雨水淹沒的地方了，所以多年前的高燒重又追上了他的腳步，在夢魘中痛斥他的弱小。
一道近乎可怖的法力量落到赫斯特近前，赫斯特側開臉，試圖避開飛濺起來的磚塊木屑。但那道攻擊很快就被新一波闖進廊道的法師們消解了。聽到那些人的腳步聲，赫斯特沒有抬頭，只是闔上眸子。
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