秋涼
七月半，都的天氣忽然就涼了下來。不是一天一天地涼，是一夜之間。頭一天還熱得人不過氣，睡一覺起來，風從北邊吹來，帶著一子說不清的涼意，槐樹的葉子簌簌地往下落，鋪了一地。陸述早起推開窗，打了個哆嗦，趕把窗關上，從櫃子裡翻出一件夾袍穿上。去年的夾袍，袖口磨出了邊，領子也有些發黃，但他捨不得扔，這是劉廚娘給他做的，針腳歪歪扭扭，但很厚實。
姬桓已經很久沒有出過王府了。從六月底到七月中，整整半個月，他沒有邁出大門一步。每天早起練刀，然後吃飯，吃完去後院種菜。韭菜割了一茬又一茬，蘿蔔拔了一撥又一撥，白菜從苗長到了包心。他蹲在地裡，一待就是一整天，不看書，不看輿圖，不寫摺子，不說話。
陸述每隔兩天去一次。每一次去，都看見姬桓蹲在菜地裡，手裡握著一把小鏟子，在鬆土、除草、捉蟲。作不不慢，和他第一次在邊關見到時一模一樣，只是瘦了，老了，鬢角的白髮更多了。陸述蹲在他旁邊，有時候幫他拔草，有時候幫他捉蟲，有時候什麼也不做，就那麼蹲著，看他把土一鏟一鏟地翻過來，打散。
七月十八，陸述在政事堂收到了一封從北疆來的信。信是程務寫的，紙很糙，字跡潦草，容很急——骨篤又開始在山以北集結騎兵了。不是大舉進攻，是試探。他派了三千騎兵，在雲中以北來回穿，試探守軍的反應速度、馳道的通行能力、糧草的儲備況。程務在信上寫：“陸相，骨篤在準備。他冬天不會來，春天一定會來。”
陸述把這封信看了兩遍，摺好，收進懷裡。他鋪開紙，給程務寫了一封回信。信寫得很短，只有幾行字：“程將軍，骨篤要來，就讓他來。他在準備，我們也在準備。他準備打仗，我們準備守城。他準備了一年，我們準備了兩年。他不會贏。”
七月二十，陸述進宮面聖。永安帝在甘殿裡批摺子，看見陸述進來，放下筆，指了指案前的圓凳。皇帝的氣比前段時間好了一些，眼下的青黑淡了，也不那麼幹了。但眉宇間總帶著一種說不清的疲憊，不是上的疲憊，是心裡的。
“陸相，北疆有事？”
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