景恆回京後，向靈策詳細稟報了江南巡訪的況，包括查的貪腐案件、百姓的訴求以及鄉學的發展現狀。靈策聽後，龍大悅，當著眾大臣的面稱讚景恆：“吾兒此次親巡江南，事果斷，秉公執法，不負朕的期，也不負大靖百姓！”
隨後，靈策下旨，表彰景恆，同時下令在全國範圍整頓吏治，嚴懲貪腐員，讓所有員都引以為戒，全心全意為百姓辦事。一時間，朝堂風氣煥然一新，員們個個謹言慎行，不敢有毫懈怠。
就在大靖一片祥和，所有人都以為太平盛世會一首延續下去時，一場藏在暗的暗流，正在悄然湧。誰也沒有想到，衛謙雖死，“歸柳閣”的餘孽卻並未徹底清除，還有一小部分人，潛伏在暗，依舊在籌劃著復仇之事。
這部分餘孽的首領，名柳硯，是柳淵的侄子，當年柳淵謀反失敗，他僥倖逃，姓埋名，一首潛伏在民間，暗中聯絡“歸柳閣”的殘餘員，等待復仇的時機。這些年，他看著靈策治理下的大靖日益繁榮，心中的恨意越來越深，也越來越急切地想要顛覆靈策的政權。
柳硯深知，如今大靖兵強馬壯，朝堂穩固，百姓安居樂業，想要正面發叛，無異於以卵擊石。所以，他改變了策略，不再試圖挑撥太子與靈策的關係，而是將目標放在了地方吏治上——他暗中聯絡各地的貪汙吏，以及對靈策政權不滿的人，組了一個新的秘組織，名為“復柳盟”，伺機制造混，擾大靖的安穩。
柳硯的第一步，便是暗中挑撥地方員與百姓的矛盾，煽百姓鬧事，試圖引發民變。他派人在各地散佈謠言，說靈策推行的民生新政只是表面功夫，員們暗中欺百姓，剋扣救濟糧，讓百姓們對朝廷產生不滿。
很快，謠言便在各地傳開，一些不明真相的百姓，被謠言蠱，紛紛聚集起來，鬧事抗議，要求朝廷嚴懲貪，發放救濟糧。最先發的，是西南一帶的一個縣城，當地百姓在謠言的煽下，圍攻縣衙，砸毀店鋪，場面十分混。
西南縣令嚇得連忙上奏朝廷，請求支援。靈策得知訊息後，臉瞬間沉了下來：“好端端的，怎麼會突然發民變？必定是有人在暗中挑撥離間！”
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