夜幕如墨，浸了天與海之間最後的餘暉，將“星火”號緩緩包裹。甲板上，肅穆的海葬儀式己然結束，犧牲者的英魂己託付給無盡的鯨波，但空氣中瀰漫的悲壯與凝重，卻比夜更加深沉。
艦長室狹小的空間裡，鯨油燈的芒跳著，將朱功、墨青、墨桓、“浪裡蛟”和幾位核心水手頭目的影投在艙壁上，晃如同他們此刻不平靜的心緒。桌上攤開的羊皮紙卷，散發著陳舊皮革與海水的氣味，旁邊的鉛盒與那枚溫潤碎片，則無聲地訴說著剛剛經歷的詭譎與代價。
“收穫與代價，都擺在這裡了。”朱功的聲音打破了沉寂，他目掃過桌面的幾樣東西，也掃過眾人臉上未褪的疲憊與傷痛，“先說收穫。”
墨桓清了清有些沙啞的嗓子，指向羊皮紙卷：“此最為要。雖未及全數破譯，但可確定，其價值遠超那虛無縹緲的‘幽靈金’。此為‘聖瑪利亞之’號的航海日誌殘卷，不止記錄航路，更有驚人秘辛。”他小心翼翼地展開其中一張，上面用細線條勾勒著複雜的星圖與海圖，間雜著古老的文字與奇異符號。“看這裡，”他手指點向星圖中央一個醒目的標記，那是一個被線條勾勒出飛鳥廓的島嶼，“依拉丁文標註，此即‘鷹巢島’，被稱作‘應許之地的大門’、‘守者的試煉’之所在。其方位標記之法雖古奧，以特定星辰與季風為參照，與今法迥異，但我與卡魯兄弟研討過，可推演其大致經緯——在東南方，極遠，遠至現今任何可靠海圖均未載錄的未知海域。”
“守者的試煉？”一名臉上帶著新傷的水手頭目低聲重複。
“迷霧迷宮，深海巨，心靈幻象。”墨桓指著星圖邊緣幾行小字註解，“日誌提及，近此島，必歷此三重險阻。且言明，‘非星辰指引，不可接近’。”他頓了頓，看向那枚溫潤的小碎片，“而此，日誌中稱之為‘碎星之鑰’之一，或為過試煉、開啟門戶之關鍵。”
眾人的呼吸不由一滯。未知的海域，三重試煉，以及一把“鑰匙”。這收穫，指向的是一條充滿無限可能也蘊藏無盡風險的道路。
“浪裡蛟”斜靠在椅背上，臉依舊蒼白，但眼神銳利：“咳……除了這圖和石頭，那鬼地方的水文、暗流、信，咱們也算用命了個大概。那鐵門後的水道走向，沉船墳場的渦流分佈，還有那‘鼓聲’源頭大概的方位和活規律……都記下了。日後，誰要是再打那片海的主意，這些就是買命錢。”他話中帶著劫後餘生的戾氣，也有一用同伴鮮換來的沉重底氣。
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