萬曆四十七年，二月二十八日。遼城外，校軍場。
天還沒亮，楊昭就醒了。
準確地說，他一夜沒睡。昨晚他把兩路方案的行軍序列重新核對到最後一遍——北路軍幾時出發。幾時繞彎。幾時回三岔口，南路軍幾時拔營。幾時亮旗。幾時抵達牛寨，馬林的糧隊分幾段轉運。每段接時辰。備用路線是什麼——每一項都用炭筆寫在紙上，寫完一張核對一張，核對完一張燒一張。火在帳篷裡跳了半宿，燒到凌晨才熄。
他從帳篷裡鑽出來的時候，天邊剛泛起一層魚肚白。校場上已經在列陣。
北路軍兩萬五千人，以杜松的關寧鐵騎為前鋒，三千騎兵的馬蹄裹著布，在凍的黃土地上踩出沉悶的轟鳴。中軍是一萬兩千步卒，分四個方陣，每個方陣前排列著虎蹲炮和火銃隊——那些火炮是楊昭昨天晚上親自盯著裝車的，炮用油布裹得嚴嚴實實，炮手們黑給每一門炮的引火孔上油。後軍是八千步騎混編，負責押運輜重和保護側翼。全軍在灰濛濛的晨裡鋪開來，黑的甲冑和槍矛像一片移的森林。
杜松騎在一匹烏騅馬上，鐵甲外面裹著一件洗得發白的老羊皮襖，那把斬馬刀橫擱在鞍前，刀柄上的牛皮繩被磨得鋥亮。他策馬在各營之間來回賓士，嗓門比號炮還響，每吼一聲就有一排士兵把佇列站得更直一點。
“把炮解開！等上了路再想解就他媽晚了！你小子扛的是火藥還是麵——輕拿輕放！”
南路軍在城東南方向列陣。川軍的陣列不如北路軍整齊，但殺氣更重。劉??騎著那匹跟他一樣瘦骨嶙峋的川馬，馬蹄踏在凍土上，每一步都濺起一層冰碴子。他的大砍刀在後的刀架上，刀背厚得像一截鐵砧，刀尖上還殘留著昨天試刀時斬斷的一截樹枝，斷口整齊如削。
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