努爾哈赤被鰲拜拖出戰場的時候，雙手的已經浸了馬鞍兩側的氈墊。他那匹跟了十六年的老黑馬不用人催，自己就認得來時的路，四蹄踏著凍土上橫七豎八的和碎旗，一路往界凡山方向狂奔。皇太極和阿濟格各率殘部在兩翼拚死掩護，莽古爾泰帶著最後一批還能拉弓的鑲藍旗弓手斷後，邊撤邊往追兵方向拋，箭矢在暮裡像一群慌不擇路的蝗蟲。
杜松追出三里地把最後一隊來不及收攏的鑲黃旗潰兵踩翻在渾河支流的冰面上，還想繼續往東攆，被楊昭派來的傳令兵截住了。傳令兵一人雙馬跑得馬鼻子噴，遞上來的竹筒裡只有一行字：“杜總兵收兵。今晚合圍界凡山，天亮再打。”
杜松把字條翻過來覆過去看了兩遍，豹眼裡的灼熱漸漸退下去。他打了三十年仗，知道乘勝追擊的有多大，也知道被伏擊圈的代價有多慘。他把斬馬刀往鞍前一橫，朝後還在往前湧的關寧鐵騎吼了一聲：“收兵！回營！”
騎兵們勒住馬，馬蹄在冰面上刨出一片白花花的冰碴子。幾個殺紅了眼的把總還想再追，被杜松一鞭子在馬頭上，罵罵咧咧地撥轉了馬頭。
楊昭選定的合圍時間是今晚。
他不是不想立刻追上去——努爾哈赤雙手已廢，後金士氣已崩，現在追上去十有八九能一舉擊潰。但他更清楚，潰兵如果被追得太，反而會散小流竄進林和山裡，到時候清剿起來曠日持久；不如給他們留一夜的時間收攏殘部退往界凡山，等他們全部排那個天然的牢籠裡，四面一圍，一個都跑不掉。界凡山的地形他在沙盤上推演了無數次：東面是渾河支流的冰，冰層薄得經不住馬踩；西面是他剛剛打穿的山口，杜松的關寧鐵騎封在那裡；南面是界凡山主峰的斷崖，猿猴都爬不上去；北面是馬林的宣府步兵，昨天剛從尚間崖車陣裡開出來，正愁沒仗打。四面都是牆，努爾哈赤排去就是甕中之鱉。
他把這個計劃在暮初臨時向各路主將派出了傳令兵。傳令兵們每人雙馬，馬背上綁著火把，火照著他們年輕而繃的臉。有個宣府兵接過竹筒時手都在抖——不是怕，是激。打了快十天的仗，從被韃子著打到追著韃子打，這種反差讓所有人都在一種高度的狀態。
杜松的部隊最先到位。他的關寧鐵騎封住了界凡山西面山口，騎兵們在山口兩側的矮坡上列陣，把虎蹲炮架在坡頂上，炮口對準山口那條唯一的退路。炮手們蹲在炮架旁邊，把最後幾顆霰彈從彈藥箱裡搬出來，用油布得鋥亮。楊昭策馬到山口西側那道矮坡上，翻下馬，把長劍連鞘在腳邊的凍土裡。他後是杜松剛拉回來的騎兵和火銃隊，再往後是炮營臨時壘起來的炮位。幾個炮手正蹲在炮架旁邊啃乾糧，看見他都站了起來，他擺了擺手讓他們繼續吃。
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