從界凡山到遼，快馬日夜不停也要跑兩天。楊昭的軍報是寅時出發的，沿途換了三匹馬，每到一個驛站把馬跑得口吐白沫，換馬不換人。信使懷裡揣著的那封軍報著藏在甲，溫把火漆封口烘得發。他跑過瀋城外時天剛矇矇亮，城頭上的守軍看見一騎快馬從東邊山道方向疾馳而來，馬背上的人渾是土，甲片上結了一層白霜，嗓子已經完全啞了，只能舉著令牌朝天晃。守軍認出是經略府的銅製虎鈕令牌，連忙放下吊橋。
信使衝進遼城南門時正是辰時。街上的鋪子剛開門，蒸餅攤子的白汽還沒散去，賣羊湯的老漢正把鐵鍋從灶上搬下來，冷不防一匹快馬著他的攤子馳過去，馬蹄濺起的雪泥打在鍋沿上當啷響。老漢剛要罵，看見馬背上那人背上著鑲紅旗的認旗——繳獲的敵旗，背在背上當令箭用——又把罵聲咽回去了。
經略府門口的兩尊石獅子還蹲在積雪裡。門房老王正抱著掃帚掃臺階，聽見馬蹄聲抬頭一看，掃帚啪地掉在地上。
“急報——界凡山大捷！後金主力覆沒！努爾哈赤北逃！”
信使從馬背上滾下來，一單膝跪在門檻上，雙手把懷裡的軍報舉過頭頂。蠟封的竹筒上還帶著他的溫，竹筒表面被汗水浸得發亮。
楊鎬正坐在書房裡批閱糧草調撥文書。半個月來他瘦了整整一圈，顴骨從臉頰兩側凸出來，眼窩陷下去，手指握筆的關節比從前更突也更穩。窗外傳來馬蹄聲時他手中的筆停了一拍，墨滴在紙上洇開一個小黑點，他沒有理會。直到門外傳來雜的腳步聲和門房老王上氣不接下氣的通報聲，他才擱下筆，站起來整了整領。
“呈上來。”
竹筒被遞到他手中。他的手很穩，用小刀挑開蠟封，出裡面的軍報展開。看著軍報上楊昭那道短促峻的親筆字，楊鎬沉默了很久。窗欞上落的麻雀了兩聲又飛走，院牆外有孩在唱遼民謠，夾著賣豆腐的梆子聲一聲聲傳進來。他把軍報慢慢摺好放在案上，又拿起來再看一遍。站在他後的幕僚周文軒瞄了一眼軍報，看見上面寫著“斬首兩萬餘級，俘大貝勒代善已斃。四貝勒皇太極被擒。鑲藍旗貝勒阿敏投降。正藍旗貝勒莽古爾泰被擒。努爾哈赤雙手俱廢，帶傷北逃赫圖阿拉。我軍傷亡八千。請父帥即準追擊赫圖阿拉”。
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