汗王宮的圍牆比赫圖阿拉的外城牆矮得多，但牆每一寸土地都被絕浸泡得堅如鐵。
楊昭在圍宮的第三天清晨登上了汗王宮正門外一座被火炮削掉屋頂的箭樓殘基。晨霧還沒散盡，從蘇子河方向漫過來的薄霧著地面緩緩流淌，把宮牆下麻麻的明軍帳篷和拒馬染一片模糊的灰藍。他單膝蹲在殘磚碎瓦之間，手裡舉著從馬林那兒借來的單筒遠鏡，鏡筒緩緩掃過宮牆上的每一個垛口。
宮牆上的守軍比三天前又了一批。垛口後面蹲著的弓手稀稀拉拉，每隔十幾步才有一個戴鐵盔的廓。有人在往垛口上搬石塊，作遲緩得像在泥漿裡趟水——不是懶，是的。宮裡的糧倉在圍宮第一天就被明軍火箭點著了，燒了整整一夜，火把半個赫圖阿拉的天空映橘紅。從那以後守軍每天只能分到半碗炒麵，用涼水攪糊糊灌下去。戰馬已經殺了一半，馬切薄片在火堆上烤，烤出來的不是香，是一酸溜溜的餿味——天暖了，放不住，頭天宰的馬第二天就開始發黏。宮牆下堆著的馬骨頭已經壘了一道齊膝高的白骨矮牆，骨頭上還殘留著烤焦的筋，幾條從外城溜進來的瘦狗蹲在骨頭堆旁邊著骨頭裡早已乾涸的骨髓，了半天什麼也沒出來，悻悻地用尾拍打著地面。
楊昭放下遠鏡，從懷裡掏出那張疊舊的作戰圖，用炭筆在汗王宮的位置上畫了個圈。這張圖已經反覆修改過多次，紙面起了邊，摺痕磨出了窟窿，但上面每一筆標註都還清清楚楚。他的手指沿著宮牆南側畫了一道弧線，弧線旁邊注了一行小字：宮井引水暗渠，第五日見底。然後他把圖疊好塞回懷裡，站起來拍了拍膝上的碎磚灰，對後的趙大彪說：“傳令各營收攏降兵家屬。從蘇子河畔十八寨和輝發部那邊挑人，要直系親屬——父母。妻兒。兄弟。告訴他們，願意去宮牆前面勸降的，戰後按攻城輔隊的標準記功發糧。每寨出一戶勸降家屬，該寨口糧配額增加半。”
趙大彪應了一聲轉就走。他跑出去幾步又折回來，在箭樓底下仰頭問：“將軍，勸降書已經了好幾進去了，宮牆上還是沒人敢第一個扔刀。再加勸降家屬，能管用嗎？”
“勸降書是給識字的人看的。”楊昭從箭樓殘基上走下來，靴底踩碎了幾片被炮火燻黑的瓦當，碎瓦喳喳作響，“那些不識字的。一輩子沒過紙筆的白甲老兵，他們不認字，只認人。勸降書上寫‘既往不咎’，在他們眼裡就是四個不認識的字。但如果他們的親孃站在宮牆底下喊他們的名字，他們會往下看。如果他們看見投降的人活著，活得比守宮的人好——有糧吃，有水喝，有郎中給裹傷——他們的刀就會變沉。人的眼睛是最笨的，只信親眼看見的東西。”他頓了一下，把長劍從腰間解下來掛在馬鞍側最順手的位置，“去辦。”
午後，第一批降兵家屬被趙大彪從蘇子河畔帶到了汗王宮正門外。這些人從各降寨步行而來，路上走了大半天，靴底沾滿了泥漿和草屑。來的人裡有白髮蒼蒼的老嫗，拄著被手掌磨得發亮的木杖，走一步杖頭就在碎石地上出一個淺坑；有抱著孩子的年輕婦人，孩子裹在明軍發下來的新棉被裡，小臉被冷風吹得紅撲撲的；還有瘸了一條的老獵戶，用一削尖的松木當柺杖，每走一步都咬一下牙關，但眼睛裡有一種不怕死的氣。這些人被趙大彪按寨子分好組，每組人面前站一個明軍通譯。楊昭讓馬林從輜重隊裡調了一批新烙的雜糧蒸餅，每個勸降家屬發兩張，讓他們自己先吃飽——不是做樣子，是真讓他們吃飽。一個輝發部的老嫗接過蒸餅時手都在抖，這輩子都沒吃過明軍的軍糧，咬了一口眼淚就滾下來了，餅渣掉在襟上又被小心地撿起來塞回裡。
第一個走到宮牆下的是那個輝發部的老嫗。拄著木杖巍巍地走到距宮牆二十步，明軍通譯跟在後半步，隨時準備扶。沒有讓通譯替喊，自己仰起頭，用嘶啞的老嗓朝宮牆上喊了一個名字。的聲音不大，但在寂靜的宮牆下傳得很遠。宮牆上一個鑲藍旗老兵手裡的彎刀哐當掉在地上，刀刃磕在垛口石上濺起一溜火星。他趴在垛口上往下看，臉上那道從額角拉到下的舊刀疤在午後的裡漲得通紅，翕了半天，終於發出了一聲抑不住的嗚咽：“額娘——”
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