晉國出兵的決定如同巨石投湖心，漣漪迅速擴散至整個中原。趙朔手持斧鉞，以中軍帥之尊，盡起晉國中軍銳，戰車七百乘，甲士徒兵五萬餘，浩浩南下，直撲鄭國。天下目，瞬間聚焦於新鄭城下。
晉軍隊伍綿延數十里，旌旗招展，矛戟如林。趙朔深知此戰關乎國運與個人生死，治軍極嚴。他並未急於冒進，而是穩紮穩打，每日行軍必先派斥候遠探，確保大軍側翼與後路安全。同時，他不斷召集將領，研判敵，反覆推演與楚軍可能發生的各種戰況。
行軍途中，趙朔於戎車之上，對匯聚而來的將領們進行最後的戰前員，其聲鏗鏘，傳遍三軍：
“將士們！楚人無道，屢犯我疆界，今又圍我盟邦，奪我晉國中原基業！昔年城濮，我先君文公破楚於彼，方有晉國百年霸業！鄢陵之戰，我等亦曾讓楚人鎩羽而歸！楚人，非不可戰勝！”
他目掃過一張張堅毅或略帶張的面孔，繼續道：“此戰，非為趙朔一人，乃為晉國社稷，為爾等家中父母妻兒能安居樂業，不楚人侵擾！鄭國百姓，正翹首以盼王師！諸君勇向前，隨我破楚，揚我國威！”
“破楚！揚威！破楚！揚威！”數萬將士齊聲高呼，聲震原野，士氣如虹。魏顒統領的“武卒”作為先鋒，更是銳氣人，再立新功。
晉軍南下的訊息很快傳到楚軍大營。楚莊王熊聞訊，並未驚慌，反而眼中閃過一期待已久的戰意。他立刻召集令尹子重、大司馬子反等重臣商議。
“趙朔來得正好！寡人正報鄢陵之仇！”楚莊王立於地圖前，沉聲道，“晉軍遠來，其勢雖銳，然我軍以逸待勞，且兵力佔優。新鄭久圍，人心惶惶，破城在即，豈能因晉軍而來便輕易放棄？”
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