二月初五，邯鄲城東船場。
那聳立的主桅在晨中投下長長的影子。老工匠帶著十幾個學徒，正在用麻繩和桐油混合，仔細地填塗桅杆上每一微小的裂和結節。空氣裡瀰漫著濃郁的桐油味和松木香。
“記住，桅是船的脊樑。”老工匠一邊作，一邊講解，“海上風浪，力道千鈞。桅杆若有一裂痕，狂風一扯，就是船毀人亡。所以這‘捻’的活兒，要細，要實，不能有半點馬虎。”
狗剩蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地看著。他手裡拿著本子和炭筆，隨時記錄要點。薪火堂的學徒們如今流到各工坊見習，他被分到了船場，格外珍惜這個機會。
“師傅，這桐油和麻繩的配比，有講究嗎？”他問。
老工匠看了他一眼，這孩子問問題總在點子上。“有。麻繩要拆散絮，桐油要熬到剛起青煙。油多了，幹得慢；油了，粘不牢。配比嘛——”他故意頓了頓，“靠手掂量，靠眼判斷。這是幾十年的功夫，教不會。”
狗剩卻不肯放棄。接下來幾天，他守在熬油鍋旁，觀察不同火候下桐油的變化；收集老師傅們丟棄的廢料，研究麻絮的細長短。晚上回到薪火堂，就在燈下整理筆記，畫出示意圖。
直到第七天，他拿著幾張畫滿圖形的麻布找到老工匠。
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