方磊從碼頭上撿了一條魚乾塞進裡嚼，說鹹，曬的時候放鹽了。老吳說人家鹽也不多，給你放鹽你還嫌鹹。方磊嘿嘿笑。
天越來越短了，太早早就偏西了，天黑得比以前早了將近一個時辰。王秀芬把煤油燈點上，燈芯是棉線的，油是魚油熬的，煙大，燻得屋子黑乎乎的。英子趴在炕上看王秀芬服，看著看著就睡著了。
北邊的天際線又出現了煙。不是細細的直直的，是大片的，灰白的，從地面升起來，散開，鋪在半空中，像一層薄紗。石頭用遠鏡看了很久，說不是人燒的，是地底下自己在冒煙。方磊說地底下還能冒煙？石頭說地熱，地底下的水燒開了，蒸汽從裂裡冒出來。方磊說明白了，跟火山差不多。石頭說差不多。方磊說那北邊不能去了。石頭說本來也不能去，人走了，地也荒了。
沈弈把島上所有能打的人到屋裡，說了北邊冒煙的事。他說煙是從地底下冒出來的，說明地底下在活。地震、地裂、地面塌陷，都有可能。不能去北邊，一步都不能去。石頭說水也會變熱，魚會死。沈弈說對。方磊說那咱們的島會不會也有事。沈弈說不知道。方磊的臉白了一下。老吳說怕啥，該死死，該活活。方磊瞪了他一眼，老吳沒理他。
林雪梅坐在門口，阿大蹲在旁邊。風吹過來，帶著北邊那硫磺味，嗆得人咳嗽。林雪梅說阿大，你聞到了。阿大說聞到了，硫磺，地底下的味道。林雪梅說地底下要幹什麼。阿大說不知道，但不會是好事。林雪梅沒再問了。
那天夜裡，地面震了一下。不是大地震，是輕輕地晃了一下，像是有什麼東西在地底下翻了個。碗從桌上下來，碎了一隻。方磊從炕上滾下來，腦袋磕在炕沿上，疼得直。王秀芬抱住英子在牆角，英子沒醒。蘭從屋裡跑出來，站在院子裡，赤著腳。陳旭也跑出來，看見蘭赤著腳，把推進屋裡，讓穿上鞋。蘭穿上鞋又跑出來，站在陳旭旁邊。兩個人都沒說話，看著地面。地面不再晃了，平靜了。天還是黑的，星星還在，月亮還在。
沈弈從屋裡出來，站在院子裡，等了一會兒，確定不晃了，走進屋裡把地圖攤開。地圖上畫著島周圍的地形，他把北邊那片區域塗黑了，用木炭在旁邊寫了兩個字：危險。方磊著腦袋進來，看了一眼地圖，說你早就知道了。沈弈說猜到會有這一天，沒想到這麼快。方磊說接下來怎麼辦。沈弈說把北邊的船全撤回來，人不許往北邊去，一步都不許。
第二天，石頭把北邊幾條船拖回來了，船底糊了一層黑泥，黏糊糊的，臭得厲害。方磊捂著鼻子用子刮泥，刮下來一看，不是泥，是灰，火山灰。石頭的臉很難看，說北邊有火山。沈弈說也許不是火山，是地底下的煤著了，燒了很多年。方磊說煤能燒這麼久？沈弈說能，幾十上百年都能。方磊說那北邊徹底不能去了。沈弈說不能去。
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